Ainda há demasiadas pessoas que não dão a devida importância ao sono, apesar de este constituir o momento essencial de descanso para a mente e o corpo. Se quisermos raciocinar exclusivamente em termos numéricos, é preciso ter em conta que passamos na cama a dormir pelo menos um terço do tempo da nossa vida. Tendo em conta que, em média, vivemos entre 75 e 80 anos, o tempo total da nossa vida passado a dormir (ou a tentar dormir) é de, pelo menos, 25 anos.
Dormir pouco? O resultado de uma luta contra o sono
Todos gostam de dormir, e dormir profundamente ajuda todos a sentirem-se melhor consigo próprios e a gostarem mais de si próprios. No entanto, muitos travam todas as noites uma luta contra o sono. Uma verdadeira guerra que pode durar até uma vida inteira, passada à procura de soluções para a própria insónia.
Outros têm pouco tempo disponível ou construíram uma vida repleta de compromissos que os leva a colocar o sono no fim da lista, como a última das prioridades. Porque vivemos numa sociedade que incentiva as pessoas a estarem constantemente ativas e hiperprodutivas. No entanto, é precisamente graças ao descanso e também àqueles momentos de ócio livre que nos permitimos de vez em quando que conseguimos recuperar energias, esperança, capacidade de resolução e criatividade. Nos casos mais extremos, o sono é visto como uma perda de tempo, como horas subtraídas à vida produtiva, à rentabilização das próprias atividades. Mas uma sociedade em que o sono é visto como um incómodo, um problema, não é uma sociedade saudável.
Na verdade, embora, enquanto seres vivos, devêssemos estar bastante familiarizados com o sono, poucos conhecem este tema, o que significa dormir pouco e quais são as verdadeiras consequências. Por isso, tendemos a não nos aperceber realmente do quanto a falta de descanso pode afetar o nosso bem-estar.
Quando se pensa no sono, automaticamente contrapõe-se este ao estado de vigília. Pensa-se que a vigília representa, para o organismo, o momento de máxima expressão vital: um estado ativo em que «se fazem coisas». Um estado ativo em oposição ao sono, um estado passivo. Esta consideração não passa de fruto da ignorância. Estamos a cometer um grave erro de avaliação que decorre precisamente da falta de conhecimento sobre o que acontece durante o descanso.
O que acontece durante as horas de sono?
Pensa-se que, durante o sono, o corpo e a mente param completamente e finalmente descansam para recuperar energias. Este equívoco decorre do facto de, a nível visual, estarmos imóveis, imersos num estado de inconsciência parcial ou total. No entanto, o sono não é uma forma de passividade total, mas constitui, também ele, uma atividade.
Com o avanço do progresso científico, descobrimos novos segredos que revelam os mecanismos do sono. No entanto, até à data, para os especialistas em ciências neurológicas, o sono ainda guarda inúmeros segredos. Entre os conhecimentos que já se podem considerar consolidados, destaca-se essencialmente o estudo das diferentes fases do sono, desde o adormecimento, passando pelo sono leve, até ao sono profundo e à fase REM.
Mas vamos recuar um pouco. No âmbito dos ciclos de sono, é possível distinguir duas fases do sono que se alternam: o sono REM e o sono não-REM.
Os estados de consciência pelos quais se passa durante o sono não-REM constituem a parte principal do sono noturno. Em termos de duração, por outro lado, o tempo que o sono REM ocupa equivale, mais ou menos, a cerca de vinte minutos por cada ciclo repetido com uma duração de cerca de 90 minutos. Ao longo dos ciclos repetidos, o sono REM vai ocupando mais tempo e vai-se prolongando. Mas de que forma é que os especialistas em neurociências conseguem analisar as várias fases do sono?
Para conseguir distinguir estas duas fases do sono, foram analisados uma série de parâmetros relacionados com o funcionamento cerebral e com a ativação de diferentes áreas.
Enquanto o indivíduo dorme, algumas características tendem a alterar-se, tais como o tónus muscular, a frequência cardíaca, o eletroencefalograma, os movimentos respiratórios e os movimentos oculares.
Durante a fase de sono não-REM, estes parâmetros sofrem uma diminuição que se acentua ao longo dos diferentes estágios.
1.º estádio
A primeira fase é a do abrandamento, que permite ao indivíduo passar do estado de vigília para o estado de sono. Isto significa que já se podem registar algumas alterações substanciais em relação ao estado de vigília. Sobretudo do ponto de vista das ondas cerebrais, que passam das ondas alfa para as ondas teta.
2.º estádio
A segunda fase caracteriza-se por um aumento adicional do abrandamento geral, sobretudo a nível muscular — o indivíduo fica mais isolado do exterior, o que torna o despertar mais difícil. Nesta fase, observam-se os complexos K, ondas de alta frequência e de duração muito curta que têm a importante função de impedir o processamento de informação. Os complexos K são seguidos pelos fusos do sono, os «sleep spindles», sinais característicos detetáveis no eletroencefalograma (EEG) do sono não-REM do estágio 2.
3.º estádio
A terceira fase caracteriza-se por um aumento das ondas delta, que chegam a representar metade do total de ondas. Com uma frequência compreendida entre 0,1 e 3,9 hertz, as ondas delta indicam a aproximação da fase de sono profundo.
4.º estádio
As ondas delta tornam-se predominantes na quarta fase, quando a atividade cerebral pode ser considerada «reduzida» e o corpo consome menos do ponto de vista metabólico.
Fase REM
Passaram cerca de 90 minutos desde o início do sono e, finalmente, passa-se da fase não-REM para a fase REM, reconhecível por alguns sinais essenciais. É porque é nessa fase que, geralmente, se sonha e, consequentemente, a atividade muscular fica totalmente bloqueada, precisamente para evitar o risco de reproduzir fisicamente as dinâmicas do sonho que se esteja a ter.
Por outro lado, mantêm-se as funções respiratórias e a mobilidade dos olhos, razão pela qual se fala de REM (Movimentos Rápidos dos Olhos).
Cada ciclo dura cerca de 1 hora e meia – os ciclos de sono repetem-se a intervalos regulares 4 a 5 vezes ao longo da noite.
O que é o sono local?
Como se pode observar, o ciclo do sono é um mecanismo perfeito, mas existem muitas formas de perturbar as suas dinâmicas naturais com hábitos e comportamentos inadequados.
De acordo com estudos recentes, para além do ciclo do sono noturno, existe a possibilidade de experimentar o sono local durante o dia. Trata-se de um mecanismo adotado pelo cérebro que, automaticamente, começa a desligar-se gradualmente, desativando apenas algumas áreas específicas.
E o que é que isto significa? Numa pessoa que, pelo menos aparentemente, se encontra em estado de vigília, certas partes do cérebro e determinadas porções do córtex cerebral funcionam de forma diferente, como se estivesse a dormir. Por outras palavras, quando estamos acordados, durante o estado de vigília, algumas partes do nosso cérebro estão a dormir, com todos os riscos que daí podem advir para a nossa capacidade de realizar as atividades normais relacionadas com a nossa vida privada e profissional.
Ainda não se conhecem suficientemente as causas e o verdadeiro mecanismo do estado de espera seletivo induzido pelo sono local – parece que estamos perante uma combinação de várias manifestações neurológicas.
O sono é, de facto, um fenómeno neurológico complexo. Normalmente, estamos habituados a pensar no sono como uma força que atua «de cima para baixo», partindo do cérebro até envolver todo o corpo. Por outras palavras, quando o cérebro se acalma e passa a trabalhar menos, «as RPM diminuem» (rounds per minute / giros por minuto) e todo o organismo entra no estado de sono. No entanto, este modelo não é útil para compreender o que acontece durante alguns fenómenos específicos, como o sono unilateral (ou sono hemisférico), o sonambulismo e, precisamente, o sono local.
A função do sono local
Como referimos desde o início, algumas funções do sono humano continuam, até hoje, pouco claras. Por exemplo, as oscilações lentas e contínuas dos neurónios corticais, que poderão ter uma função específica: induzir alterações sinápticas locais que se refletem na função neural global.
Trata-se daquele fenómeno globalmente designado por homeostase do sono, ou seja, aquele mecanismo automático de regulação do ciclo vigília/sono.
Neste sentido, o sono local não se refere apenas à fase de vigília, mas é um mecanismo de adormecimento progressivo que começa em algumas áreas e vai envolvendo outras. Seguindo esta lógica, parece, portanto, que o sono tem realmente uma componente local, ou seja, pode ser ativado por uma série de ações de aproximação e de aprendizagem que envolvem regiões cerebrais específicas. Assim, a homeostase do sono pode ser induzida a nível local.
Os perigos dos micro-sonos
Muitas vezes, quando se fala de sono local, também se faz referência aos microsonos. O microsono é um episódio de sono repentino (cochilo repentino) que dura cerca de 5 a 10 segundos. O cérebro, sem que o indivíduo se aperceba, entra em pausa e começa a dormir involuntariamente. Frequentemente, os microsonos ocorrem quando a pessoa realiza uma série de ações rotineiras (ver televisão, conduzir) ou, de qualquer forma, se encontra numa situação considerada monótona, incapaz de envolver significativamente a atividade cerebral. Terminado o microsono, a pessoa acorda de forma igualmente repentina, muitas vezes com um sobressalto.
De que forma o sono local e o microsono estão relacionados? Ambos os fenómenos resultam de uma situação inicial de falta de descanso e de stress causada pela falta de sono. Quando não se dorme pelo menos 7 a 8 horas por noite.
Existem, portanto, alguns sintomas que a sonolência local e a microsonolência têm em comum. Bocejos frequentes, sensação generalizada de sonolência, dificuldade de concentração, peso nas pálpebras e olhar ausente. A maioria das pessoas, antes ou depois de um episódio de microsonolência, apresenta outros sinais:
* Falta de resposta a uma pergunta
* Lentidão na compreensão
* Olhar vazio e ausente
* Cabeça pesada que se inclina para a frente
* Movimentos bruscos e repentinos do corpo
* Incapacidade de recordar os últimos minutos.
O microsono pode ser uma condição perigosa para todos, especialmente para quem realiza trabalhos pesados ou que implicam responsabilidade para com os outros. Melhorar a qualidade do sono não só evita que adormeças no local e no momento errados, como também contribui para uma saúde melhor.
Os riscos associados à anestesia local
Percebemos que o sono local é uma dinâmica comum — uma propriedade fundamental das pequenas redes neuronais, pequenas áreas do cérebro que entram em estados semelhantes ao sono. Estes estados caracterizam-se por propriedades eletrofisiológicas e fenómenos de regulação molecular que constituem a componente essencial da homeostase do sono. Estes processos, iniciados por eventos locais dependentes da atividade celular, repercutem-se a níveis superiores na organização dos tecidos, influenciando e regulando funções de todo o corpo.
A falta de estudos aprofundados e de aplicações clínicas relacionadas com a anestesia local não nos permite, até ao momento, ir mais além. No entanto, podemos, pelo menos, tentar compreender os riscos associados à anestesia local.
Estar em estado de vigília significa ser capaz de realizar tudo o que o ser humano faz durante as suas atividades quotidianas. Qualquer ação que analisemos implica sempre uma certa necessidade de estarmos conscientes e sermos responsáveis pelo que estamos a fazer. Desde o simples «sentar-se no sofá para ver televisão» até a ações um pouco mais complexas, como conduzir um carro ou cortar salame no balcão de charcutaria do supermercado.
Quando se experimenta o sono local, várias zonas do cérebro começam, de repente, a desligar-se e a entrar no estado de sono. Por esta razão, não é possível estar 100% presente. E se isto acontecer quando estamos no sofá, é uma coisa, mas se acontecer enquanto se realizam tarefas em que é possível magoar-se ou magoar alguém, a situação muda, porque passamos a constituir um perigo.
As causas da sonolência local
Os estudos sobre o tema são bastante recentes e ainda estão em curso. Parece que a causa principal que desencadeia o sono local é simples: dormir pouco. Dormir pouco tem consequências importantes no estado de fadiga do cérebro, e algumas partes deste simplesmente desligam-se, de repente, enquanto se está acordado.
É bastante sabido que dormir pouco provoca uma diminuição significativa da atenção. Basta pensar que, na linguagem coloquial, são frequentes expressões como «estou a dormir de pé», «estás a dormir!», «mas acorda!». Normalmente, referem-se a um estado em que nos sentimos confusos ou percebemos que a outra pessoa está confusa e não está concentrada no que está a fazer.
E, na verdade, isso pode ser muito mais verdadeiro do que a pessoa que utiliza este tipo de metáforas imagina.
A falta de sono tem um impacto extremamente negativo nas capacidades cognitivas de um indivíduo e na sua capacidade de controlar o próprio comportamento.
Não são poucos os estudiosos que consideram que isso também pode ter alguma influência na capacidade de gerir adequadamente a agressividade. É possível que muitos casos de perda de controlo resultem precisamente de um forte stress causado pela falta de sono.
Os testes realizados no âmbito médico revelaram que, quando uma pessoa realiza uma atividade durante um longo período de tempo, as suas áreas corticais frontais ficam cansadas. Após algumas horas, é como se o cérebro sintonizasse na frequência do sono.
A pessoa que é surpreendida por um ataque de sono local começa, assim, a cometer toda uma série de erros de comportamento que nunca teria cometido num estado real de vigília.
Trata-se de episódios de caráter temporário; o problema é que não podem ser controlados e, por isso, não é possível ter a certeza de que se terá um desempenho de alto nível nessas situações.
É quase desnecessário acrescentar que, em casos de sono local, o processo de aprendizagem e de processamento de dados também se torna complicado. É, portanto, possível que um descanso inadequado esteja na origem de certas dinâmicas que afetam aqueles que não conseguem passar muito tempo a estudar.
Dormir pouco: a correlação com outras doenças
Quantas horas de sono são necessárias para o ser humano? Inúmeros estudos revelam até que ponto a falta de sono ou outros problemas relacionados com o sono podem estar associados a perturbações, inclusive de natureza psicopatológica. Não se trata apenas da depressão ou de doenças que afetam o estado de espírito. Por exemplo, muitas pessoas que sofrem de perturbações de personalidade sofrem de insónia, embora seja difícil determinar em que medida é que a insónia agrava a perturbação ou se é a perturbação que agrava a insónia.
Certamente, os médicos envolvidos no estudo sobre o sono local puderam constatar que quem dorme poucas horas sobrecarrega continuamente o cérebro. Consequentemente, durante a vigília, estes indivíduos estão mais propensos a entrar num estado de sono local, estado em que podem ter grandes dificuldades em gerir normalmente as relações humanas e os impulsos que delas decorrem. Daí decorre uma sugestão para um novo e possível campo de investigação, que se situa ao nível da correlação entre a falta de sono e a antissocialidade.
Tendo em conta a importância do sono a nível biológico, não basta apenas garantir que não se dorme pouco. É preciso encarar o sono como uma verdadeira terapia para o bem-estar diário e, para tal, será necessário compreender quantas horas de sono diárias são necessárias.
De facto, em certos momentos, os nossos hábitos durante o período de vigília, os estímulos que nos levam a acordar de manhã e o ambiente em que descansamos mudam. Tudo isto pode influenciar a quantidade de sono necessária para a mesma pessoa em diferentes fases da vida.
Para evitar micro-sonos e entrar num estado indesejado de sono local durante os momentos de vigília, é preciso conhecer-se a si próprio.
Nem todas as pessoas são iguais, e a necessidade de sono pode variar consoante cada indivíduo e a sua idade. Um recém-nascido, até aos três meses de vida, precisa de dormir pelo menos 14 horas por dia, chegando, em alguns casos, a dormir até 17 horas.
Gradualmente, a necessidade de sono tende a diminuir, até atingir 9 a 11 horas de sono nas crianças em idade escolar. Durante grande parte da vida, na fase ativa de um indivíduo, o número de horas de sono varia entre 7 e 9 horas, diminuindo em uma hora após os 65 anos.
Esta redução deve, no entanto, ocorrer de forma gradual e adequada, tomando todas as precauções necessárias. Caso surjam dificuldades em adormecer e em ter um sono tranquilo e prolongado até à manhã seguinte, é sempre aconselhável fazer a si próprio algumas perguntas:
* O que é que perturba a serenidade associada à minha sensação de bom descanso?
* Como é o ambiente do quarto? Posso melhorá-lo?
* De que material é feito o colchão em que estou a dormir? E a roupa de cama?
Ao responder a estas perguntas, lembremo-nos de que o problema não está única e exclusivamente relacionado com o perigo do sono local. A longo prazo, dormir pouco faz mal e expõe-nos a um risco acrescido de contrair doenças perigosas.