Lençóis, t-shirts, roupa interior e meias são feitos de algodão, mas de onde vem? O algodão é uma fibra vegetal de origem natural — é obtida a partir da fibra que cresce à volta da semente da planta do algodão. À escala global, produzem-se anualmente pelo menos 18 milhões de toneladas de fibra de algodão. Mas apenas 0,7% deste algodão é biológico. Os restantes 99,3% são algodão convencional, cultivado com recurso a herbicidas e pesticidas. Entre as plantas mais cultivadas do mundo, logo a seguir ao arroz, ao milho, ao tomate e ao trigo, o algodão que utilizamos diariamente é produzido principalmente na China e na Índia. Nas regiões onde se encontram as plantações intensivas de algodão, o impacto ambiental é significativo. É claro que não basta afirmar que o algodão biológico (ou orgânico, se preferirem) é melhor. Neste pequeno artigo, queremos descobrir porquê, procurando compreender concretamente qual é a diferença entre os dois tipos. O que significa dormir envolto em lençóis de algodão biológico? O que muda em relação aos lençóis de algodão produzidos de forma convencional?
A técnica de cultivo convencional do algodão
Não nos iludamos: a técnica de cultivo convencional do algodão não é muito respeitadora do ambiente. Esta cultura ocupa cerca de 2,4% da área total de terras cultivadas no mundo, mas utiliza 6% dos pesticidas e 16% dos inseticidas a nível global. No que diz respeito à segurança da utilização de algumas destas substâncias ativas, algumas das quais classificadas como particularmente perigosas pela própria OMS, muitas vezes não há certezas suficientes.
O algodão é colhido com grandes ceifeiras-debulhadoras. Os seus principais produtores a nível mundial são a Índia, seguida da China e dos Estados Unidos. A utilização de técnicas de agricultura industrial acaba por empobrecer o solo a longo prazo. No entanto, a sua utilização na indústria têxtil representa um mercado em expansão, no valor de 37 mil milhões de dólares por ano. Estes números dão uma ideia do impacto considerável que o algodão pode ter no planeta, para não falar do seu papel a nível económico e social.
Além disso, é importante saber que o algodão convencional também exige muitos recursos hídricos: são necessários 5 260 litros* para produzir um quilo de algodão (*fonte: CNRS). Para se ter uma ideia, um par de calças de ganga de algodão que custa algumas dezenas de euros requer, em média, 7 500 litros de água — ou seja, 50 banheiras cheias — para ser produzido.
Frequentemente, para tingir o algodão, utilizam-se metais pesados como o chumbo ou o cromo. Voltando às calças que muitos de nós usamos, acrescentemos que 1 kg de pigmento utilizado para tingir um par de calças de ganga requer uma grande quantidade de óleo, solventes e 1000 litros de água. Uma mistura de produtos químicos tóxicos necessária para branquear, tingir e dar acabamento a um par de calças de ganga. Além disso, existe também o problema da deslocalização total das fases de produção. No âmbito da dinâmica dos mercados da moda de baixo custo, muitas vezes as calças de ganga percorrem dezenas de milhares de quilómetros pelo mundo para serem tingidas, lavadas e envelhecidas em diferentes zonas de produção distantes milhares de quilómetros umas das outras, antes de chegarem às prateleiras das lojas.
No geral, verifica-se um dano ambiental aos rios, lagos, mares e ecossistemas inteiros, tal como retratado no documentário *The RiverBlue: Can Fashion Save the Planet?*, de Roger Williams e David McIlvride. Rodado na China, no Bangladesh e na Índia, o documentário mostra como, em todo o continente asiático, 70% dos rios e lagos se encontram contaminados pelos 11,3 mil milhões de litros de águas residuais produzidas pela indústria têxtil, no âmbito de processos de produção que, na sua maioria, não são regulamentados. Como consequência final para os seres humanos, as populações que vivem nas proximidades destes cursos de água — e que se abastecem deles — sofrem de uma elevada incidência de cancros, problemas gástricos e cutâneos.
A técnica de cultivo biológico do algodão biológico
Perante esta constatação, desenvolveu-se uma agricultura mais ecológica e com menor impacto ambiental com o surgimento do algodão biológico. Mas de que forma o cultivo biológico representa uma solução para uma produção mais respeitadora do ambiente? Qual é o significado económico e ambiental por trás do algodão biológico? Eis algumas das diferenças entre o cultivo convencional e o cultivo biológico do algodão.
Cultivar a terra de forma mais sustentável significa integrar-se de forma ponderada num ecossistema. Enquanto a agricultura industrial explora intensivamente os recursos hídricos — levando ao esgotamento dos aquíferos —, o método biológico apresenta um consumo de água bastante reduzido. Baseia-se no enriquecimento do solo e no aumento da sua capacidade de reter a água da chuva.
Por um lado, monoculturas, herbicidas agressivos e pesticidas utilizados frequentemente sem controlo, quase atingindo os limites permitidos por lei. Por outro lado, a rotação de culturas, a fertilização natural, o respeito e o aproveitamento da biodiversidade.
Voltando à cadeia de produção do algodão, quando se passa do campo para a fábrica, no âmbito industrial começam a ser utilizadas substâncias químicas tóxicas para a saúde humana, a fim de facilitar as várias fases de transformação do fio e dos tecidos. O cloro, o cromo e outros metais pesados são utilizados nos processos de transformação industrial do algodão, especialmente nas fases de branqueamento, tingimento e estampagem. Por outro lado, no âmbito da produção biológica e orgânica, a utilização de substâncias tóxicas é proibida. Utilizam-se peróxidos químicos e pigmentos à base de água.
Os dados são conclusivos: o impacto do cultivo biológico do algodão contribui para uma redução de 46% nas alterações climáticas. Ao longo de todo o seu ciclo de produção, um artigo fabricado em algodão biológico requer menos 62% de energia para ser produzido, em comparação com o mesmo artigo em algodão convencional.
O setor têxtil biológico cresce a um ritmo acelerado – a um ritmo de +10% ao ano, surgem novas empresas que certificam os seus produtos com certificações GOTS.
Impacto na água: gerir as fontes com cuidado
1 t-shirt = 70 duches, 1 par de calças de ganga = 50 banhos: quando se sabe que a Índia e a China, os principais produtores de algodão, são também dois países com graves problemas de acesso à água doce, a questão reveste-se de um caráter alarmante.
Foram apresentados vários dados para comparar as diferenças no consumo de água entre o algodão convencional e o biológico. No entanto, não é fácil indicar um valor exato sobre as poupanças alcançadas: isso depende do método de comparação e do tipo de culturas comparadas (com ou sem irrigação). A referência mais citada é a do relatório da Textile Exchange intitulado «The Life Cycle of Organic Cotton Fiber», de 2014. Nesse relatório, é destacada a evolução da produção anual de algodão na Índia, na China, nos Estados Unidos, na Turquia e na Tanzânia. O relatório mostra que o cultivo de algodão biológico utiliza 91% menos água do que o método de cultivo do algodão convencional.
É preciso saber interpretar estes dados — como a Mars-Elle salienta no seu artigo, existem algumas imprecisões. De país para país, de zona geográfica para zona geográfica, por exemplo, as taxas de penetração no solo e os níveis de precipitação podem variar significativamente. E os dados relativos às taxas de irrigação para essas mesmas áreas não são indicados com precisão. Sobretudo quando sabemos que, na realidade, a água da chuva raramente é suficiente para regar os campos e que a água tem de ser desviada de rios, lagos e aquíferos.
Por outro lado, há o relatório de 2016 da WWF e da C&A que avalia o consumo total de água no cultivo de algodão convencional e biológico em diversas explorações agrícolas de várias regiões da Índia (colheitas de 2013 e 2014). O resultado? A pegada hídrica seria 25 vezes maior no cultivo de algodão convencional do que no algodão biológico.
Qual é o problema?
Embora este estudo seja mais rigoroso do que o anterior, as áreas analisadas requerem pouca ou nenhuma irrigação, o que dificilmente é representativo dos campos de algodão convencionais.
De um modo geral, no entanto, de acordo com estes dois estudos, pode dizer-se que o cultivo de algodão biológico é menos intensivo em termos de consumo de água do que o algodão convencional. No entanto, certifiquem-se de que citam as vossas fontes, leiam atentamente os relatórios e tenham em conta os métodos utilizados
Não, o algodão biológico nem sempre é branco como um lençol
Ao produzir e consumir de forma diferente, descobrimos muitas coisas maravilhosas. Em particular, o algodão que imaginamos imaculadamente branco só é branco porque é frequentemente branqueado com descolorantes e corantes. Na realidade, no seu estado original, o algodão é bastante cru e apresenta tonalidades diferentes, entre o bege e o cinzento.
Vamos agora dar uma olhadela mais de perto ao ciclo de vida do algodão, antes de este acabar no teu colchão ou na tua fronha Kipli.
Quando floresce, as cápsulas dos frutos rebentam. Surge uma pérola branca. É neste momento que o algodão é colhido e prensado numa grande fardo com a prensa adequada, antes de a fibra de algodão ser separada dos resíduos. No entanto, nos tecidos não branqueados, os resíduos permanecem visíveis como pequenos pontos de cor diferente. Não há problema, trata-se simplesmente de tonalidades inerentes à natureza do algodão.
Afinal, é isso que torna os nossos colchões e almofadas tão fascinantes, não é? Pode enviar-nos uma fotografia da sua almofada para hello@kipli.com caso repare nestas pequenas manchas, e poderemos confirmar se são realmente caprichos da natureza.
Como posso saber se a minha roupa de cama foi realmente fabricada em algodão biológico?
GOTS e OCS: o que significam os selos relativos ao algodão biológico?
A Global Organic Textile Standard (GOTS) é a norma de produção líder a nível mundial para os têxteis biológicos. A norma GOTS garante que o algodão de um produto foi cultivado de forma biológica. A certificação GOTS tem início no momento em que a matéria-prima sai das instalações de produção originais e acompanha o algodão ao longo da cadeia de abastecimento, para garantir que o vestuário, a roupa de cama, as toalhas, o mobiliário e outros artigos em algodão biológico sejam seguros, bem confecionados e cumpram rigorosos critérios de qualidade a nível social e ambiental.
Os produtos de algodão biológico da Kipli também são certificados pela Textile Exchange OCS (Organic Content Standard), uma garantia independente quanto ao teor biológico de tecidos, roupas, acessórios e uma garantia adicional quanto à rastreabilidade até à origem. Trata-se de uma norma biológica amplamente reconhecida em todo o mundo que garante que os produtos foram fabricados em condições de trabalho ecológicas e socialmente responsáveis. Por outras palavras, por trás do Organic Content Standard está uma posição firme sobre a utilização responsável dos recursos e a opção por processos de produção que tenham o menor impacto possível nas pessoas, nos animais, nas plantas e no planeta.
Eis tudo o que há para saber sobre a certificação OCS, uma das melhores normas de certificação para o setor têxtil.
Cuidado com o greenwashing… não existem outras certificações fiáveis além da GOTS e da OCS. Por exemplo, se encontrarem algo como «Sustainable Cotton» na etiqueta de um produto, o algodão utilizado não será necessariamente biológico.
Em conclusão, existem limites à produção de algodão biológico?
Menos consumo de água, menos problemas de saúde, uma abordagem mais ecológica e mais sustentável... O algodão biológico tem um impacto mais positivo do que o algodão convencional, mas, por si só, não é suficiente.
O algodão biológico continua a ser algodão e, por isso, uma cultura que requer um elevado consumo de água. Assim, para reduzir o uso deste precioso recurso natural, lembremo-nos sempre de seguir algumas regras de bom senso. Tentemos mudar gradualmente os nossos padrões de consumo e comprar menos produtos, mas de melhor qualidade, para que durem mais tempo.