Hvor kommer latexen fra?
Latex er et naturprodukt, som vi udvinder fra gummitræet, Hevea brasiliensis, i flydende form. En væske med en klæbrig og elastisk konsistens, som Hevea-træet producerer primært for at beskytte sig mod insekter. Den overskydende latex siver ud som en harpiks fra plantens stamme. Det er ikke kun gummitræet Hevea brasiliensis, der producerer den værdifulde væske, men en hel familie af planter, der udgør 14 % af det samlede antal tropiske plantearter. For disse planter udgør den flydende latex en vigtig kilde til beskyttelse mod dyr, især planteædere og insekter. Latexen virker nemlig afskrækkende på de dyr, der æder af planten. Men nogle insekter har i denne kamp for overlevelse udviklet en ekstra evne: de skærer de vegetative »arterier« over, der transporterer latexen (på samme måde som mennesket gør for at udvinde den). Ved at udføre denne handling, før de spiser, sikrer de sig et rent måltid. Men de fleste insekter, der forsøger at spise af disse planter, bliver i stedet fanget eller når slet ikke frem til målet om at spise, da de finder mælken uspiselig.
Andre planter, der producerer latex
I naturen findes latex imidlertid også uden for de tropiske arter. Det anslås, at latex forekommer hos 10 % af alle arter inden for afdelingen af blomsterplanter (de mest udviklede planter, som producerer frø). Der er tale om en væske, der består af vand blandet med en række forskellige stoffer, såsom proteiner, enzymer, stivelse, sukker, harpiks, gummi, olier, alkaloider og tanniner. Denne emulsion ændrer tilstand og bliver geléagtig, så snart den udsættes for luft.
Hvid, gul, orange eller rød – der er mange farvenuancer, som den flydende latex kan antage: meget afhænger af den specifikke sort af den plante, den stammer fra, men langt størstedelen er hvid.
Mikrogitteret og gitterstrukturen
Mikrolatex har intet med Hevea brasiliensis at gøre. Det er et metallisk materiale, verdens letteste metalliske materiale – hundrede gange lettere end polystyren. På trods af sin vægt har det en utrolig styrke, og netop derfor er det blevet sammenlignet med naturlatex. Det er et materiale, der blandt andet anvendes inden for rumfartsindustrien: til at producere og fremstille fartøjer, der, selvom de kører på brændstof, er lettere, hvilket medfører store økonomiske besparelser på konstruktionssiden.
Derudover findes der også det, der på engelsk kaldes »lattice structure«, en ordnet gitterstruktur af punkter, der anbringer sig i en krystalform, og som ikke har noget med Hevea at gøre. De ultralette metalgitter har en lav densitet, der netop skyldes strukturen i form af metalskum med utallige porer.
Udvinding af flydende latex
Hevea brasiliensis er en plante, der kan nå en højde på op til tredive meter. Den genkendes på det karakteristiske trefløjede blad. Hevea brasiliensis-træets geografiske oprindelse kan spores tilbage til Amazonas-skoven. Oprindeligt var det derfor økonomien omkring udvindingen, der skabte velstand i de brasilianske byer, der lå strategisk placeret.
Alment kendt som gummitræet, når Hevea i sin buskform – som er mindre – alligevel en højde på to meter. Nogle bruger den som stueplante, men den har brug for plads og rigelig lys.
For at udvinde latexen skal man først udvælge træer, der har nået det rette modenhedstrin, og derefter skære i barken. Dette gøres ved hjælp af en særlig teknik, der sikrer, at planten ikke tager skade, og som gør det muligt at udnytte den i mindst tredive år, hundreder af gange.
Dette er i store træk gummitræets livscyklus:
I de første fem eller seks leveår vokser planten, og der finder ingen udvinding sted;
Fra 6. klasse og frem begynder udtrækningen;
Produktionshøjdepunktet nås omtrent omkring det 12. leveår;
Træerne fortsætter med at producere harpiks indtil de er omkring 30 år gamle:
Denne plante er meget produktiv: Der kan høstes omkring tre kilogram om året fra hver plante.
Så snart den flydende mælkesaft begynder at sive ud af planten, opsamles den i en beholder, der er placeret ved foden af stammen. Det er en optimal placering – den mælkeagtige væske løber langsomt og uafbrudt ned ad stammen og strømmer i rigelige mængder ud af de huller, der er boret i den.
Egenskaberne ved det naturlige gitter og dets anvendelse
Egenskaberne ved en fremragende latex kommer til udtryk helt fra starten. Når den sprudler ud af Hevea-stammen, bemærker man materialets typisk klæbrige og elastiske, men samtidig bløde konsistens.
Latex kaldes naturlig, fordi den besidder naturlige egenskaber, der er yderst nyttige for mennesket. Det er et antibakterielt, skimmeldræbende og svampedræbende stof. Dette gør, at den i vid udstrækning anvendes til fremstilling af talrige sundhedsprodukter.
Men når man vælger at anvende dette materiale, må man ikke glemme at tage højde for dets elasticitet. Det er muligt at deformere det på forskellige måder ved at strække og udvide det samt udøve tryk på det. Under alle omstændigheder vil latexen altid vende tilbage til sin oprindelige form. Derfor er det også holdbart – fordi det er i stand til at bevare sine egenskaber uændrede over tid, selv ved intensiv brug.
I dette tilfælde kan man virkelig tale om miljømæssig bæredygtighed. Det er ikke kun et materiale af naturlig oprindelse, men også et materiale, hvor det ikke er nødvendigt at tilsætte kemiske komponenter under forarbejdningen. Komponenter, der ellers forbliver i det færdige produkt, hvor de kan være giftige og forurene miljøet. Endelig, som et bevis på dets miljømæssige bæredygtighed, kan latex genbruges.
Det er netop disse egenskaber, der gør det velegnet til fremstilling af medicinske produkter til daglig brug, såsom kompressionsbånd, blødningsstopper, katetre og handsker. Det samme gælder for produkter til spædbørn, lige fra legetøj til selve bleerne.
Ud over sundhedsprodukter findes latex overalt. Det findes i tøj såvel som i tyggegummi. Der findes også flydende latex, der kan bruges til bodypainting. Men det mest kendte latexprodukt, som alle kender, er madrasser og puder.
Naturligt gitter og syntetisk gitter
Der findes kun én slags latex. Den af naturlig oprindelse, den eneste og den mest værdsatte, fordi den garanterer en bedre kvalitet.
Syntetisk latex ser fuldstændig identisk ud, men er i virkeligheden helt anderledes og mangler de sundhedsmæssige fordele, som det naturlige produkt har.
I dag tilbyder markedet virkelig alt, herunder hybridprodukter, hvor latex af organisk oprindelse blandes med andre stoffer for at ændre det og »strække det«. Man kan eksperimentere med sammensætningen netop for at opnå en konsistens, der er bedre egnet til det ønskede formål. Brugen af et ikke-naturligt produkt, selv i en lille procentdel, er et tydeligt tegn på, at der er sparet på omkostningerne. Alle syntetiske varianter af latexmadrasser, der markedsføres som allergivenlige, garanterer ikke det 100 % naturlige produkts sundhedsmæssige fordele og støtteevne.
Hvad er latexskum?
Når det drejer sig om latex til madrasser, støder man undertiden på betegnelsen »latexskum«: men hvad er det egentlig?
Betegnelsen har ikke direkte noget at gøre med, om gummiet er af naturlig oprindelse eller ej, da der findes både latexskum fremstillet af organisk latex og af syntetisk latex. Denne terminologi henviser derimod til forarbejdningsmetoden. For at gøre latexen »skummende« tilsættes der nemlig luft inden hærdningen. Denne proces gør materialet meget blødere, idet der dannes bobler i dets indre. Når dette er præciseret, forstår man, at der reelt er meget lille forskel på latexskum og latex; forskellen ligger udelukkende i luften i råmaterialet. I det færdige produkt er der imidlertid en forskel: Når de udsættes for tryk, opfører de sig forskelligt, og det er derfor, de har en forskellig indvirkning på kroppens støtte.
Håndtering af gittercyklussen mellem madrasser og beklædning
Blandt de mange anvendelsesmuligheder vil vi kort komme ind på beklædningsbranchen. Man kan købe latexplader eller latexruller pr. meter, men hvad bruges de til? Da det er et så alsidigt materiale, bruges det til at fremstille tøj på egen hånd, uden brug af symaskine. Man skal blot bruge latexlim til at bearbejde tøjet eller latexklæbemidler på opløsningsmiddelbasis. Den eneste forsigtighedsregel er, at man ikke skal udsætte det for for meget lys, og når tøjet ikke er på, bør det opbevares i fuldstændig mørke. Latextøj skal vaskes i hånden med lidt lunkent vand og lidt specielt vaskemiddel og derefter tørre grundigt på naturlig vis.
Hvad angår , afhænger det hele af renhedsgraden og foringens åndbarhed. Under alle omstændigheder er det en god idé at åbne betrækket mindst en gang om måneden for at udsætte det for luft og give eventuel fugt mulighed for at fordampe. For at rengøre en madras af naturlatex behøver man ikke at våde den direkte, men det er nok at tørre den af med en klud, der er let fugtet med en smule bagepulver. Derefter lader man den tørre i mindst en halv dag.
Når tøjet, madrassen eller et hvilket som helst andet produkt af latex har udtjent sin levetid, skal det bortskaffes. Hvis der er tale om latex af organisk oprindelse, som det, der findes i Kipli-produkterne, er bortskaffelsen nem, da naturlatex er biologisk nedbrydeligt og derfor kan komposteres.
Hvis der derimod er tale om syntetisk latex, skal du bortskaffe madrassen via ordningen for bortskaffelse af storskrald.