Der er stadig alt for mange mennesker, der ikke tillægger søvnen den rette betydning, selvom den udgør et afgørende øjeblik til hvile for både krop og sind. Hvis vi udelukkende ser på det rent numerisk, må vi tage højde for, at vi tilbringer mindst en tredjedel af vores liv i sengen for at sove. Når man tager i betragtning, at vi i gennemsnit lever 75-80 år, udgør den samlede tid, vi bruger på at sove (eller forsøge at sove), mindst 25 år af vores liv.
For lidt søvn? Resultatet af en kamp mod søvnen
Alle kan lide at sove, og en god nattesøvn hjælper alle med at få det bedre med sig selv og synes bedre om sig selv. Alligevel kæmper mange hver aften og hver nat en kamp mod søvnen. En veritabel krig, der kan vare et helt liv, hvor man søger efter løsninger på sin søvnløshed.
Andre har kun lidt tid til rådighed eller har skabt sig et liv fyldt med forpligtelser, der får dem til at sætte søvnen helt i bunden af listen, som den sidste prioritet. For vi lever i et samfund, der presser folk til at være konstant aktive og hyperproduktive. Og dog er det netop takket være hvilen og også de øjeblikke af fri dovenskab, som vi indimellem tillader os selv, at vi formår at genvinde energi, håb, problemløsningsevne og kreativitet. I de mest ekstreme tilfælde betragtes søvn som spild af tid, som timer, der går tabt i forhold til det produktive liv og muligheden for at tjene penge på sine aktiviteter. Men et samfund, hvor søvn betragtes som en plage, et problem, er ikke et sundt samfund.
Selvom vi som levende væsener burde være meget fortrolige med søvn, er det faktisk kun få, der kender til emnet, hvad det vil sige at sove for lidt, og hvilke reelle konsekvenser det har. Derfor er man ofte ikke rigtig klar over, hvor stor indflydelse manglende søvn kan have på vores velbefindende.
Når man tænker på søvn, sætter man den automatisk i modsætning til vågen tilstand. Man mener, at vågen tilstand for kroppen repræsenterer det øjeblik, hvor livskraften kommer mest til udtryk: en aktiv tilstand, hvor man »gør ting«. En aktiv tilstand i modsætning til søvnen, en passiv tilstand. Denne opfattelse er intet andet end et resultat af uvidenhed. Vi begår en alvorlig fejlvurdering, der netop skyldes manglende viden om, hvad der sker under hvilen.
Hvad sker der, mens man sover?
Man tror, at krop og sind under søvnen standser fuldstændigt og endelig får hvile for at genvinde energi. Denne misforståelse skyldes, at vi visuelt set er i ro, nedsunket i en tilstand af delvis eller fuldstændig bevidstløshed. Alligevel er søvn ikke en form for fuldstændig passivitet, men udgør i sig selv en aktivitet.
I takt med den videnskabelige udvikling har vi afdækket nye hemmeligheder, der kaster lys over søvnens mekanismer. Alligevel rummer søvnen stadig mange hemmeligheder for specialisterne inden for neurologi. Blandt de viden, der nu kan betragtes som fastslået, er især undersøgelsen af de forskellige søvnfaser, fra indsovning over let søvn til dyb søvn og REM-fasen.
Men lad os tage et skridt tilbage. Inden for søvncyklusserne kan man skelne mellem to søvnfaser, der veksler med hinanden: REM-søvn og ikke-REM-søvn.
De bevidsthedstilstande, man gennemgår under ikke-REM-søvnen, udgør hovedparten af nattesøvnen. Tidsmæssigt svarer REM-søvnen derimod til cirka tyve minutter for hver gentagen cyklus, der varer omkring 90 minutter. I løbet af de gentagne cyklusser kommer REM-søvnen til at udgøre en større del af søvnen og bliver gradvist længere. Men hvordan formår neurovidenskabsfolk at analysere de forskellige søvnfaser?
For at kunne skelne mellem disse to søvnfaser er der blevet målt en række parametre, der er knyttet til hjernens funktion og aktiveringen af forskellige områder.
Mens personen sover, ændrer visse parametre sig typisk, såsom muskeltonus, hjertefrekvens, elektroencefalogram, vejrtrækningsbevægelser og øjenbevægelser.
I ikke-REM-søvnfasen falder disse parametre, og dette fald bliver mere markant i løbet af de forskellige stadier.
1. fase
Den første fase er afmatningsfasen, som gør det muligt for personen at gå fra vågen til søvn. Det betyder, at der allerede kan registreres nogle væsentlige ændringer i forhold til den vågne tilstand. Især hvad angår hjernebølgerne, som skifter fra alfa-bølger til theta-bølger.
2. fase
I det andet stadie sker der en yderligere forøgelse af den generelle afmatning, især på muskulært plan – man er mere isoleret fra omverdenen, hvilket gør det sværere at vågne. I denne fase opstår K-komplekserne, højfrekvente bølger af meget kort varighed, som har den vigtige funktion at udelukke muligheden for at bearbejde information. K-komplekserne efterfølges af søvnspindlerne (sleep spindles), karakteristiske signaler, der kan registreres på elektroencefalogrammet (EEG) under fase 2 af ikke-REM-søvnen.
3. fase
Den tredje fase er kendetegnet ved en stigning i delta-bølgerne, som kommer til at udgøre halvdelen af det samlede antal bølger. Delta-bølgerne, der ligger i intervallet 0,1–3,9 hertz, er et tegn på, at den dybe søvnfase nærmer sig.
4. stadium
Delta-bølgerne bliver dominerende i fjerde fase, hvor hjerneaktiviteten kan betragtes som »reduceret«, og kroppen forbruger absolut mindst set ud fra et metabolisk synspunkt.
REM-fase
Der er gået cirka 90 minutter siden søvnen indtrådte, og endelig sker der et skift fra ikke-REM-fasen til REM-fasen, som kan genkendes på nogle karakteristiske tegn. Det er nemlig i denne fase, man normalt drømmer, og derfor bliver muskelaktiviteten fuldstændig blokeret, netop for at undgå risikoen for fysisk at udleve handlingerne i den drøm, man eventuelt har.
Åndedrætsfunktionerne og øjnernes bevægelighed er derimod bevaret, og derfor taler man om REM (Rapid Eye Movements).
Hver cyklus varer cirka 1½ time – søvncyklusserne gentager sig med regelmæssige mellemrum 4-5 gange i løbet af natten.
Hvad er lokal søvn?
Som man kan se, er søvncyklussen en perfekt mekanisme, men der er mange måder, hvorpå man kan forstyrre dens naturlige forløb med dårlige vaner og adfærd.
Ifølge nyere undersøgelser er det muligt at opleve lokal søvn om dagen, ud over den natlige søvncyklus. Det er en tilstand, hvor hjernen automatisk begynder at slukke sig selv lidt efter lidt og kun deaktiverer visse specifikke områder.
Hvad betyder det så? Hos en person, der i det mindste tilsyneladende er vågen, fungerer visse dele af hjernen og enkelte områder af hjernebarken anderledes, som om personen var i søvntilstand. Med andre ord: Selv når man er vågen, er der dele af hjernen, der sover, med alle de farer, det kan medføre for evnen til at udføre de normale aktiviteter i forbindelse med vores privat- og arbejdsliv.
Man kender endnu ikke nok til årsagerne og den egentlige mekanisme bag den selektive standby-tilstand, der udløses af lokal søvn – det ser ud til at være en blanding af forskellige neurologiske fænomener.
Søvn er nemlig et komplekst neurologisk fænomen. Normalt er vi vant til at tænke på søvn som en kraft, der virker »ovenfra og ned«, fra hjernen og ud i hele kroppen. Med andre ord: Når hjernen falder til ro og arbejder mindre, »falder omdrejningstallet« (rounds per minute / omdrejninger pr. minut), og hele organismen går i retning af søvn. Dette model er imidlertid ikke anvendelig til at forstå, hvad der sker under visse specifikke fænomener som ensidig søvn (eller hemisfærisk søvn), søvngang og netop lokal søvn.
Den lokale søvnfunktion
Som vi har nævnt fra starten, er visse aspekter af den menneskelige søvn stadig ikke helt klarlagte. For eksempel de langsomme og kontinuerlige svingninger i de kortikale neuroner, som muligvis har en bestemt funktion – nemlig at fremkalde lokale synaptiske ændringer, der påvirker den samlede neurale funktion.
Det drejer sig om det fænomen, der samlet betegnes som søvnhomeostase, altså den automatiske reguleringsmekanisme for vågenhed og søvn.
I denne forstand vedrører den lokale søvn ikke kun vågen tilstanden, men er en mekanisme for gradvis indsovning, der starter i visse områder og derefter involverer andre. Ifølge denne logik ser det altså ud til, at søvnen virkelig har en lokal komponent, dvs. at den kan udløses af en række tilnærmelses- og indlæringsprocesser, der involverer specifikke hjerneområder. Således kan søvnhomeostasen induceres på lokalt niveau.
Farerne ved korte lur
Når man taler om lokal søvn, henvises der ofte også til mikrosøvn. Mikrosøvn er en pludselig søvnepisode (søvnangreb), der varer ca. 5–10 sekunder. Hjerne går, uden at personen er klar over det, i pause og begynder ufrivilligt at sove. Mikrosøvn opstår ofte, når personen udfører en række rutineprægede handlinger (se tv, køre bil) eller på anden måde befinder sig i en situation, der opleves som ensformig og ikke kræver særlig stor hjerneaktivitet. Når mikrosøvnen er forbi, vågner man lige så pludseligt, ofte med et ryk.
Hvordan hænger lokal søvn og mikrosøvn sammen? Begge fænomener skyldes en indledende situation med manglende hvile og stress som følge af for lidt søvn. Når man ikke sover mindst 7-8 timer om natten.
Der er altså visse symptomer, som lokal søvn og mikrosøvn har til fælles. Hyppige gaben, en generel følelse af søvnighed, koncentrationsbesvær, tunge øjenlåg og et fraværende blik. De fleste mennesker viser før eller efter et anfald af mikrosøvn andre tegn:
* Manglende svar på et spørgsmål
* Langsom forståelse
* Tomt blik og fraværende
* Tungt hoved, der hænger ned
* Pludselige kropsbevægelser
* Manglende evne til at huske de sidste minutter.
Mikrosøvn kan være en farlig tilstand for alle, især for dem, der udfører tungt arbejde eller har ansvar over for andre. At forbedre søvnkvaliteten forhindrer dig ikke blot i at falde i søvn på det forkerte sted og på det forkerte tidspunkt, men bidrager også til et bedre helbred.
Risici forbundet med lokalbedøvelse
Vi har indset, at lokal søvn er en almindelig dynamik – en grundlæggende egenskab ved små neurale netværk, små områder i hjernen, der går ind i søvnlignende tilstande. Disse tilstande er kendetegnet ved elektrofysiologiske egenskaber og molekylære reguleringsfænomener, som udgør den væsentligste komponent i søvnhomeostasen. Disse processer, der udløses af lokale begivenheder afhængige af celleaktivitet, har indvirkning på højere niveauer i vævsorganiseringen og påvirker og regulerer dermed funktioner i hele kroppen.
Manglen på grundige undersøgelser og kliniske anvendelser i forbindelse med lokalbedøvelse gør det indtil videre ikke muligt for os at gå videre. Vi kan dog i det mindste forsøge at forstå de risici, der er forbundet med lokalbedøvelse.
At være vågen betyder at være i stand til at udføre alt det, som et menneske gør i sin dagligdag. Uanset hvilken handling vi ser nærmere på, indebærer den altid et vist behov for at være bevidst om og tage ansvar for det, man gør. Fra det simple »at sætte sig i sofaen for at se tv« til lidt mere komplekse handlinger som at køre bil eller skære salami ved charcuteri-disken i supermarkedet.
Når man oplever lokal søvn, begynder forskellige områder af hjernen pludselig at slukke og gå ind i søvntilstand. Af den grund er det ikke muligt at være 100 % til stede. Og hvis det sker, når vi sidder i sofaen, er det én ting, men hvis det sker, mens vi udfører handlinger, hvorved vi kan komme til skade eller skade andre, ser det helt anderledes ud, for så udgør vi en fare.
Årsagerne til lokal søvn
Undersøgelserne på dette område er ret nye og stadig i gang. Det ser ud til, at den primære årsag til lokal søvn er ganske enkel: for lidt søvn. For lidt søvn har betydelige konsekvenser for hjernens træthedstilstand, og visse dele af hjernen slukker simpelthen pludseligt, mens man er vågen.
Det er velkendt, at for lidt søvn medfører et markant fald i opmærksomheden. Man behøver blot tænke på, at udtryk som »jeg sover stående«, »du er en søvnig type!« og »vågn nu op!« ofte indgår i daglig tale. Normalt henviser man til en tilstand, hvor man selv føler sig forvirret, eller hvor man fornemmer, at den anden person er forvirret og ikke er koncentreret om det, vedkommende er i gang med.
Og det kunne faktisk være langt mere sandt, end den person, der bruger den slags metaforer, tror.
Mangel på søvn har en meget negativ indvirkning på en persons kognitive evner og på vedkommendes evne til at kontrollere sin egen adfærd.
Der er ikke få forskere, der mener, at det også kan have en vis indflydelse på evnen til at håndtere aggression på en hensigtsmæssig måde. Det er muligt, at mange tilfælde af tab af selvkontrol netop skyldes stærk stress forårsaget af søvnmangel.
Medicinske undersøgelser har vist, at når en person udfører en aktivitet i længere tid, bliver de frontale hjerneområder trætte. Efter et par timer er det, som om hjernen indstiller sig på søvnfrekvensen.
Den person, der rammes af et lokalt søvnanfald, begynder derfor at begå en hel række adfærdsmæssige fejl, som vedkommende aldrig ville have begået i en reel vågen tilstand.
Det drejer sig om midlertidige hændelser, men problemet er, at de ikke kan kontrolleres, og man kan derfor ikke være sikker på at yde sit bedste i sådanne situationer.
Det er næsten overflødigt at tilføje, at indlærings- og databehandlingsprocessen også bliver vanskeligere, når man lider af lokal søvnmangel. Det er derfor muligt, at dårlig søvn ligger til grund for visse mønstre, der plager dem, der ikke formår at bruge meget tid på at læse.
For lidt søvn: sammenhængen med andre sygdomme
Hvor mange timers søvn har mennesket brug for? Mange undersøgelser viser, hvor meget søvnmangel eller andre søvnproblemer kan hænge sammen med lidelser, der også er af psykopatologisk karakter. Det gælder ikke kun depression eller sygdomme, der påvirker humøret. For eksempel lider mange mennesker med personlighedsforstyrrelser af søvnløshed, selvom det er svært at fastslå, i hvilket omfang søvnløsheden forværrer lidelsen, eller om lidelsen forværrer søvnløsheden.
Lægerne, der har deltaget i undersøgelsen af lokal søvn, har helt sikkert kunnet konstatere, at personer, der sover få timer, konstant belaster hjernen. Derfor er disse personer, når de er vågne, mere tilbøjelige til at gå ind i en tilstand af lokal søvn – en tilstand, hvor de kan have store vanskeligheder med at håndtere menneskelige relationer og de impulser, der følger heraf, på en normal måde. Dette giver anledning til et forslag til et nyt muligt forskningsområde, der vedrører sammenhængen mellem søvnmangel og antisocial adfærd.
I betragtning af søvnens biologiske betydning er det ikke kun afgørende at sikre, at man ikke sover for lidt. Man bør betragte søvn som en egentlig terapi for det daglige velbefindende, og for at gøre det er det nødvendigt at forstå, hvor mange timers søvn man har brug for hver dag.
I visse perioder ændrer vores vaner sig nemlig, når vi er vågne, ligesom de stimuli, der får os til at vågne om morgenen, og det miljø, vi sover i. Alt dette kan have indflydelse på, hvor meget søvn den samme person har brug for på forskellige tidspunkter i livet.
For at undgå at falde i mikrosøvn og ende i en uønsket tilstand af lokal søvn, mens man er vågen, er det vigtigt at kende sig selv.
Ikke alle mennesker er ens, og søvnbehovet kan variere fra person til person og afhængigt af alder. Et nyfødt barn op til tre måneder har brug for at sove mindst 14 timer om dagen, i nogle tilfælde op til 17 timer.
Efterhånden falder søvnbehovet gradvist, indtil det når op på 9–11 timers søvn for børn i skolealderen. I store dele af livet, i den periode hvor man er i arbejde, ligger den individuelle søvnmængde på mellem 7 og 9 timer, og søvnbehovet falder med en time efter det 65. år.
Denne nedtrapning skal dog foregå gradvist og på en hensigtsmæssig måde, idet man træffer alle de nødvendige foranstaltninger. Hvis man skulle have svært ved at falde i søvn og få en rolig og langvarig søvn frem til næste morgen, er det altid en god idé at stille sig selv nogle spørgsmål:
* Hvad forstyrrer den ro, der er forbundet med min følelse af at have sovet godt?
* Hvordan er atmosfæren i soveværelset, og kan jeg forbedre den?
* Hvilket materiale er den madras, jeg sover på, lavet af? Og hvad med sengetøjet?
Når vi besvarer disse spørgsmål, skal vi huske på, at problemet ikke udelukkende handler om faren ved lokal søvn. På lang sigt er for lidt søvn skadeligt og øger risikoen for at udvikle farlige sygdomme.