Lenzuola, magliette, biancheria intima e calzini sono realizzati in cotone, ma da dove proviene? Il cotone è una fibra vegetale di origine naturale: si ricava dalla lanugine che cresce attorno al seme della pianta del cotone. A livello globale, ogni anno si producono non meno di 18 milioni di tonnellate di fibra di cotone. Ma solo lo 0,7% di questo cotone è biologico. Il 99,3% è cotone convenzionale, coltivato con l’uso di diserbanti e pesticidi. Ai primi posti della speciale classifica delle piante più coltivate al mondo, dopo riso, mais, pomodoro e grano, il cotone che utilizziamo quotidianamente viene prodotto principalmente in Cina e in India. Nelle regioni in cui si trovano le piantagioni intensive di cotone, l’impatto sull’ambiente è significativo. Certo, non basta affermare che il cotone biologico sia migliore. In questo breve articolo vogliamo scoprire perché, cercando di capire concretamente qual è la differenza tra le due tipologie. Cosa significa dormire avvolti in lenzuola di cotone biologico? Cosa cambia rispetto alle lenzuola di cotone prodotte in modo convenzionale?
La tecnica di coltivazione convenzionale del cotone
Non facciamoci illusioni: la tecnica di coltivazione convenzionale del cotone non è molto rispettosa dell'ambiente. Questa coltura copre circa il 2,4% della superficie coltivata totale a livello mondiale, ma impiega il 6% dei pesticidi e il 16% degli insetticidi a livello globale. Per quanto riguarda la sicurezza nell’uso di alcuni di questi principi attivi, alcuni dei quali classificati come particolarmente pericolosi dalla stessa OMS, spesso non vi sono certezze sufficienti.
Il cotone viene raccolto con grandi mietitrici. I principali produttori mondiali sono l’India, seguita dalla Cina e dagli Stati Uniti. L’uso di tecniche di agricoltura industriale, a lungo andare, impoverisce il suolo. Ma il suo impiego nell’industria tessile rappresenta un mercato fiorente, pari a 37 miliardi di dollari all’anno. Queste cifre danno un’idea del notevole impatto che il cotone può avere sul pianeta, per non parlare del suo ruolo a livello economico e sociale.
Inoltre, è importante sapere che il cotone convenzionale richiede un elevato consumo idrico: per produrre un chilo di cotone occorrono 5.260 litri* (*fonte CNRS). Per darvi un'idea, un paio di jeans di cotone che costano poche decine di euro richiede in media 7.500 litri d'acqua – ovvero 50 vasche da bagno piene – per essere prodotto.
Spesso, per tingere il cotone si utilizzano metalli pesanti come il piombo o il cromo. Tornando a quei pantaloni che molti di noi indossano, aggiungiamo che 1 kg di pigmento utilizzato per la tintura di un paio di jeans richiede una grande quantità di olio, solventi e 1000 litri di acqua. Una miscela di sostanze chimiche tossiche necessaria per sbiancare, tingere e rifinire un paio di jeans. Inoltre, c’è anche un problema di delocalizzazione completa delle fasi di produzione. All’interno delle dinamiche dei mercati della moda low-cost, spesso i jeans percorrono decine di migliaia di chilometri in giro per il mondo per essere colorati, lavati e invecchiati in diverse aree di produzione distanti migliaia di chilometri l’una dall’altra, prima di arrivare sugli scaffali dei negozi.
Nel complesso emerge un danno ambientale a carico di fiumi, laghi, mari e interi ecosistemi, come illustra il documentario *The RiverBlue: Can Fashion Save the Planet?* di Roger Williams e David McIlvride. Girato in Cina, Bangladesh e India, il documentario mostra come in tutto il continente asiatico il 70% dei fiumi e dei laghi risulti contaminato dagli 11,3 miliardi di litri di acque reflue prodotte dall’industria tessile, nell’ambito di processi produttivi per lo più non regolamentati. Con conseguenze dirette sulla salute umana, le popolazioni che vivono nei pressi di questi bacini idrici – e che ne attingono l’acqua – soffrono di un’elevata incidenza di tumori, disturbi gastrici e cutanei.
La tecnica di coltivazione biologica del cotone biologico
Alla luce di questa constatazione, con l’avvento del cotone biologico si è sviluppata un’agricoltura più sostenibile e meno dannosa per l’ambiente. Ma in che modo la coltivazione biologica rappresenta una soluzione per una produzione più rispettosa dell’ambiente? Qual è il significato economico-ambientale del cotone biologico? Ecco alcune delle differenze tra la coltivazione convenzionale e quella biologica del cotone.
Lavorare la terra in modo più sostenibile significa inserirsi in modo ragionato all’interno di un ecosistema. Mentre l’agricoltura industriale sfrutta in modo intensivo le risorse idriche – portando all’esaurimento delle falde acquifere – il metodo biologico presenta un consumo d’acqua piuttosto ridotto. Si basa sull’arricchimento del suolo e sull’aumento della sua capacità di trattenere l’acqua piovana.
Da un lato, monocolture, diserbanti aggressivi e pesticidi spesso utilizzati senza controllo, al limite dei limiti consentiti dalla legge. Dall’altro, la rotazione delle colture, la concimazione naturale, il rispetto e lo sfruttamento della biodiversità.
Tornando alla filiera del cotone, quando si passa dal campo alla fabbrica, in ambito industriale si iniziano a utilizzare sostanze chimiche tossiche per la salute umana per facilitare le varie fasi di lavorazione del filato e dei tessuti. Cloro, cromo e altri metalli pesanti vengono impiegati nei processi di lavorazione industriale del cotone, in particolare nelle fasi di sbiancamento, tintura e stampa. Al contrario, nel settore biologico e biologico-organico, l’uso di sostanze tossiche è vietato. Si utilizzano perossidi chimici e pigmenti a base acquosa.
I dati lo confermano: l’impatto della coltivazione biologica del cotone riduce i cambiamenti climatici del -46%. Nell’intero ciclo produttivo, un capo realizzato in cotone biologico richiede il -62% di energia in meno rispetto a un capo dello stesso tipo realizzato in cotone convenzionale.
Il settore tessile biologico sta crescendo a ritmi vertiginosi: con un aumento del 10% all’anno si registrano nuove aziende che certificano i propri prodotti con la certificazione GOTS.
Impatto sull'acqua: gestire le risorse con attenzione
1 maglietta = 70 docce, 1 paio di jeans = 50 bagni: se si considera che l'India e la Cina, i principali produttori di cotone, sono anche due paesi con gravi problemi di accesso all'acqua dolce, la questione assume una dimensione allarmante.
Sono stati presentati diversi dati per confrontare le differenze nel consumo idrico tra il cotone convenzionale e quello biologico. Tuttavia, non è facile fornire una cifra esatta sui risparmi ottenuti: ciò dipende dal metodo di confronto e dal tipo di colture messe a confronto (irrigate o meno). Il riferimento più citato è quello tratto dal rapporto del Textile Exchange “The Life Cycle of Organic Cotton Fiber” del 2014. In tale documento viene illustrato l’andamento della produzione annuale di cotone in India, Cina, Stati Uniti, Turchia e Tanzania. Il rapporto mostra come la coltivazione del cotone biologico utilizzi il 91% di acqua in meno rispetto al metodo di coltivazione del cotone convenzionale.
Bisogna saper interpretare questi dati: come sottolinea Mars-Elle nel suo articolo, vi sono alcune imprecisioni. Da un paese all’altro, da una zona geografica all’altra, ad esempio, i tassi di penetrazione nel suolo e i livelli delle precipitazioni possono variare notevolmente. Inoltre, i dati relativi ai tassi di irrigazione per queste stesse aree non sono indicati con precisione. Soprattutto se si considera che, nella realtà, l’acqua piovana è raramente sufficiente per irrigare i campi e che l’acqua deve essere prelevata da fiumi, laghi e falde acquifere.
D'altra parte, c'è il rapporto del 2016 del WWF e di C&A che valuta il consumo totale di acqua per la coltivazione del cotone convenzionale e biologico in diverse aziende agricole di diverse regioni dell'India (raccolti del 2013 e del 2014). Il risultato? L'impronta idrica della coltivazione del cotone convenzionale sarebbe 25 volte superiore a quella del cotone biologico.
Qual è il problema?
Sebbene questo studio sia più accurato rispetto al precedente, le aree oggetto di studio richiedono poca o nessuna irrigazione, il che difficilmente è rappresentativo dei campi di cotone convenzionali.
In linea di massima, comunque, secondo questi due studi, si può affermare che la coltivazione del cotone biologico richieda un minor consumo idrico rispetto a quella del cotone convenzionale. Tuttavia, ricordatevi di citare le vostre fonti, leggete attentamente i rapporti e tenete conto dei metodi utilizzati
No, il cotone biologico non è sempre bianco come un lenzuolo
Producendo e consumando in modo diverso, scopriamo tante cose meravigliose. In particolare, il cotone che immaginiamo immacolatamente bianco è bianco solo perché viene spesso sbiancato con decoloranti e coloranti. In realtà, allo stato naturale, il cotone è piuttosto grezzo e presenta diverse sfumature di colore, che vanno dal beige al grigio.
Ora diamo un'occhiata più da vicino al ciclo di vita del cotone prima che finisca nel tuo materasso o nel tuo copricuscino Kipli.
Quando fiorisce, le capsule dei frutti si aprono. Ne emerge una perla bianca. Questo è il momento in cui il cotone viene raccolto e pressato in una grande balla con l’apposita pressa, prima che la fibra di cotone venga separata dai residui. Tuttavia, nei tessuti non sbiancati, i residui rimangono visibili sotto forma di piccoli punti di colore diverso. Non c’è da preoccuparsi: si tratta semplicemente di sfumature legate alla natura del cotone.
Dopotutto, è proprio questo che rende i nostri materassi e cuscini così affascinanti, no? Se ti capita di notare questi piccoli puntini, puoi inviarci una foto del tuo cuscino all'indirizzo hello@kipli.com e saremo in grado di confermare se si tratta davvero di capricci della natura.
Come faccio a sapere se la mia biancheria da letto è stata davvero realizzata in cotone biologico?
GOTS e OCS: cosa significano le certificazioni relative al cotone biologico?
Il Global Organic Textile Standard (GOTS) è lo standard di produzione leader a livello mondiale per i tessuti biologici. Lo standard GOTS garantisce che il cotone utilizzato in un prodotto sia stato coltivato con metodi biologici. La certificazione GOTS prende le mosse da ciò che accade dopo che la materia prima ha lasciato gli stabilimenti di produzione originari e segue il cotone lungo tutta la filiera per garantire che abbigliamento, lenzuola, asciugamani, mobili e altri articoli in cotone biologico siano sicuri, ben realizzati e soddisfino rigorosi criteri qualitativi a livello sociale e ambientale.
I prodotti in cotone biologico Kipli sono inoltre certificati da Textile Exchange OCS - Organic Content Standard, una garanzia indipendente relativa al contenuto biologico di tessuti, abiti, capi di abbigliamento e accessori, nonché un’ulteriore garanzia di tracciabilità alla fonte. Si tratta di uno standard biologico ampiamente riconosciuto in tutto il mondo che garantisce che i prodotti siano stati realizzati in condizioni di lavoro ecologiche e socialmente responsabili. In altre parole, dietro all’Organic Content Standard c’è una presa di posizione a favore dell’uso responsabile delle risorse e della scelta di quei processi di produzione che hanno il minor impatto possibile su persone, animali, piante e pianeta.
Ecco tutto quello che c'è da sapere sulla certificazione OCS, uno dei migliori standard di certificazione nel settore tessile.
Attenzione al greenwashing… non esistono altre certificazioni affidabili oltre a GOTS e OCS. Ad esempio, se sull’etichetta di un prodotto leggete una dicitura del tipo “Sustainable Cotton”, il cotone utilizzato non sarà necessariamente biologico.
In conclusione, esistono dei limiti alla produzione di cotone biologico?
Meno consumo d'acqua, meno problemi di salute, un approccio più ecologico e più sostenibile... Il cotone biologico ha un impatto migliore rispetto al cotone convenzionale, ma da solo non basta.
Il cotone biologico è pur sempre cotone, e quindi una coltura che richiede un elevato consumo idrico. Per ridurre l'uso di questa preziosa risorsa naturale, ricordiamoci sempre di seguire alcune regole di buon senso. Cerchiamo di cambiare gradualmente le nostre abitudini di consumo e di acquistare meno prodotti, ma di migliore qualità, in modo che possano durare più a lungo.