A la hora de elegir el colchón más adecuado para las propias necesidades (no solo de descanso, sino también de salud), cada vez son más las personas que se decantan por un colchón de látex. A menudo oímos hablar de colchones de espuma de látex, pero ¿en qué consisten exactamente? ¿Y cómo elegir el mejor producto?
La espuma de poliuretano, la espuma de poliuretano viscoelástica y la espuma de látex son las espumas más utilizadas en la fabricación de colchones; en concreto, las espumas de poliuretano ocupan en Italia, con sus diversas combinaciones posibles (tipo «sándwich»), alrededor del 95 % del mercado de colchones de espuma de látex. Tenemos muchas y importantes razones para haber decidido que nuestra oferta se decante exclusivamente por la espuma de látex natural.
Kipli ha optado por ofrecer únicamente colchones fabricados íntegramente con espuma de látex natural porque sabemos que este material es, en muchos aspectos, superior al poliuretano y al poliuretano de memoria lenta, incluso en combinación entre sí.
La espuma de látex
La espuma de látex es una espuma obtenida a partir del látex líquido y solidificada mediante la vulcanización. La fantástica propiedad de las moléculas de látex (en particular, las naturales frente a las sintéticas) es que son extraordinariamente largas (se pueden imaginar las moléculas como un plato de espaguetis cocidos); la vulcanización permite crear enlaces tridimensionales entre los espaguetis, de modo que, en caso de que se estiren durante la fase posterior de liberación, recuperen prácticamente y rápidamente su forma anterior (propiedad elástica). La transformación requiere añadir al látex partes de azufre y acelerantes a base de óxido de zinc. El látex puede proceder de la recolección mediante incisiones en la corteza de la planta (Hevea brasiliensis) o de la reacción de polimerización entre estireno y butadieno para producir el látex sintético.
Kipli ha optado por fabricar sus colchones y almohadas utilizando exclusiva y totalmente látex natural en sus productos, descartando el sintético.
La espuma de látex ofrece una respuesta puntual a cada esfuerzo aplicado y reacciona al instante ante cualquier movimiento o cambio de presión. Esta es la principal diferencia entre los colchones de látex y los de memoria, estos últimos fabricados generalmente con espumas de poliuretano.
La espuma de látex natural no se hunde bajo presión y, sobre todo, no se hunde con el aumento de la temperatura provocado por el contacto prolongado con el cuerpo. La espuma de látex mantiene un soporte constante y proporcional a la presión sin volverse más blanda en función del calor. Su particular capacidad para deformarse en proporción a la presión y de forma perfectamente precisa para cada zona anatómica es una propiedad fundamental para proporcionar el mejor confort durante el descanso, especialmente en la posición lateral, donde la presión ejercida por la zona de los hombros y las caderas requiere que el colchón se deforme de forma significativa en relación con su grosor.
Otra diferencia entre los colchones de látex y los de memoria de forma radica en que la espuma de látex es, sin duda, una de las espumas que garantiza una mayor durabilidad y el mantenimiento de sus propiedades elásticas iniciales (las pruebas de laboratorio realizadas según la norma EN 1957 han puesto de manifiesto pérdidas insignificantes de grosor y de capacidad de soporte objetiva/subjetiva, tanto tras 30 000 ciclos de esfuerzo —que simulan la vida útil del colchón— como tras 60 000 ciclos; además, las mínimas variaciones se deben fundamentalmente al comportamiento de la funda o el tejido).
A diferencia de otras espumas (incluida la derivada del látex sintético), se supera con facilidad las pruebas más estrictas sobre emisiones de sustancias nocivas (COV); en concreto, la espuma de látex natural utilizada por Kipli cuenta con la certificación Oeko-Tex Standard 100, clase 1.
Las espumas de poliuretano
La espuma de poliuretano (poliol + isocianato) es, sin duda, la espuma más económica y de menor calidad que se utiliza para fabricar colchones o cubrecolchones. El consumidor está familiarizado con la espuma de poliuretano, que se utiliza habitualmente en los asientos de sofás y sillones, que presentan colores atractivos en una estructura tipo sándwich con diferentes características para colchones. La espuma de poliuretano se obtiene a partir de la reacción entre un poliol (generalmente de origen hidrocarburo) y un isocianato (sustancia cuya peligrosidad para los trabajadores es conocida y evidente si se busca «ficha de seguridad del isocianato» en Google). Las espumas de poliuretano también se utilizan habitualmente como capas aplicadas sobre colchones de muelles tradicionales o independientes, lo que aumenta fácilmente su grosor y su atractivo visual a la hora de la compra. Los poliuretanos pueden tener densidades muy variables (por lo que pueden ser más o menos ligeros); la calidad y el coste del producto suelen ser proporcionales a la densidad; precisamente por su baja densidad, las espumas de poliuretano se prestan más fácilmente a la compresión y al enrollado, un método de presentación que, obviamente, simplifica toda la cadena logística.
La espuma de poliuretano puede proporcionar un soporte más bien puntual a la anatomía del cuerpo humano; sin embargo, al analizar el comportamiento de los poliuretanos más comunes en función de la fuerza aplicada, se observa que presentan una evolución menos lineal que el látex natural, con una tendencia a ofrecer una gran resistencia a las cargas bajas para luego deformarse rápidamente una vez superado un determinado umbral de carga.
Las espumas de poliuretano rara vez cuentan con certificaciones distintas de CertiPUR, que es un programa voluntario de verificación y control del uso de sustancias prohibidas durante la producción y peligrosas para el uso del producto; aunque supone un paso importante hacia la transparencia y la salubridad, es evidente que carece de independencia, ya que se trata de un organismo y unos criterios surgidos en el seno de la propia industria.
Espuma viscoelástica / Poliuretano viscoelástico o con memoria de forma
Se trata de un tipo de poliuretano que contiene aditivos especiales que modifican su comportamiento elástico, provocando ese retardo característico que permite visualizar, por ejemplo, la forma de la mano apoyada durante unos instantes. Obviamente, al igual que en el caso del poliuretano, la mayor parte de los componentes necesarios para la preparación del «visco» proceden directamente de la química del petróleo (poliol + isocianato).
Por lo general, la espuma «visco» es más densa y, por lo tanto, más cara que la espuma de poliuretano. Este tipo de espuma es sin duda capaz de adaptarse con mayor precisión a las curvas anatómicas que el poliuretano normal; sin embargo, se diferencia de la espuma 100 % natural porque carece de prestaciones como la capacidad de soporte (razón por la cual suele utilizarse en una capa superior fina de 2/3 cm), lo que provoca el fenómeno de hundimiento progresivo, también en función del calor que acaba acumulándose entre el cuerpo y la espuma comprimida (incluso en el caso de la viscoelástica de células parcialmente abiertas, es precisamente su naturaleza viscosa la que, al comprimirse, hace que las propias células se cierren por compresión y se vuelvan impermeables al aire y al calor, creando un círculo vicioso). A este respecto, recomendamos consultar a algún conocido que haya comprado un colchón o una almohada de viscoelástica y que pueda dar fe de la desagradable experiencia de hundimiento y calor progresivo, junto con la falta de soporte. La pérdida de grosor de la espuma viscoelástica es progresiva y aumenta con el calor corporal; dado que, naturalmente, durante el sueño nocturno el cuerpo realiza una serie de movimientos importantes (de la posición supina a la lateral, por ejemplo), para salir del «agujero profundo» de la espuma viscoelástica es necesario emplear una energía muscular considerable ante la falta de empuje elástico del material, lo que inevitablemente favorece el empeoramiento de la calidad del sueño o incluso el despertar.
Las recientes propuestas de añadir a estas espumas geles o microcápsulas (materiales de cambio de fase) capaces de absorber calor son soluciones muy insuficientes, ya que las cantidades de calor que pueden capturarse temporalmente son de órdenes de magnitud inferiores a las que realmente están en juego; además de añadir productos químicos a los productos químicos.
Kipli cree en los colchones de látex natural y en el futuro
Apostamos por completo nuestra historia y nuestra reputación por el látex natural. Tal y como se ha descrito anteriormente, el látex natural ofrece ventajas en cuanto a rendimiento, durabilidad y sostenibilidad medioambiental (para fabricar un colchón matrimonial de látex 100 % natural es necesario recolectar la savia de unos 2.500 árboles en un día, lo que equivale a una superficie de unos 40.000 m²). Sabemos que no existe ningún material capaz de ofrecer todas las cualidades y prestaciones que ofrece el látex natural, al tiempo que contribuye a mejorar el medio ambiente en el que vivimos. ¡Cuidamos de nosotros mismos y del planeta que compartimos!