Der Produktionszyklus von Naturkautschuk

Woher kommt Latex?

Latex ist ein Naturprodukt, das wir in flüssiger Form vom Kautschukbaum (Hevea brasiliensis) gewinnen. Es handelt sich um eine klebrige und elastische Flüssigkeit, die der Kautschukbaum in erster Linie zu seinem eigenen Schutz vor Insekten produziert. Der überschüssige Latex tritt als Harz aus dem Stamm der Pflanze aus. Nicht nur der Kautschukbaum Hevea brasiliensis produziert diese wertvolle Flüssigkeit, sondern eine ganze Familie von Pflanzen, die 14 % der Gesamtzahl der tropischen Pflanzenarten ausmacht. Für diese Pflanzen ist der flüssige Latex eine wichtige Schutzquelle gegen Tiere, insbesondere gegen Pflanzenfresser und Insekten. Der Latex wirkt nämlich abweisend auf Tiere, die sich von der Pflanze ernähren. Doch einige Insekten haben in diesem Kampf ums Überleben eine zusätzliche Fähigkeit entwickelt: Sie durchtrennen die pflanzlichen „Arterien“, die den Milchsaft transportieren (ähnlich wie es der Mensch tut, um ihn zu entnehmen). Indem sie diesen Vorgang vor dem Fressen durchführen, sichern sie sich eine „saubere“ Mahlzeit. Die meisten Insekten, die versuchen, sich von diesen Pflanzen zu ernähren, bleiben jedoch gefangen oder erreichen ihr Ziel, sich zu ernähren, gar nicht erst, da sie den Milchsaft als ungenießbar empfinden.

Weitere Pflanzen, die Milchsaft produzieren

In der Natur kommt Latex jedoch auch außerhalb tropischer Arten vor. Schätzungen zufolge kommt Latex in der Abteilung der Angiospermen (den am weitesten entwickelten Pflanzen, die Samen produzieren) bei 10 % aller Arten vor. Es handelt sich dabei um eine Flüssigkeit, die aus Wasser und einer Vielzahl verschiedener Substanzen besteht, darunter Proteine, Enzyme, Stärke, Zucker, Harze, Gummi, Öle, Alkaloide und Tannine. Diese Emulsion verändert ihren Aggregatzustand und wird gelartig, sobald sie der Luft ausgesetzt wird.
Weiß, gelb, orange oder rot – es gibt viele verschiedene Farbtöne, die der flüssige Milchsaft annehmen kann: Vieles hängt von der jeweiligen Pflanzenart ab, aus der er stammt, doch die überwiegende Mehrheit ist weiß.

Das Mikrogitter und die Gitterstruktur

Mikro-Latex hat nichts mit Hevea brasiliensis zu tun. Es handelt sich um ein metallisches Material, das leichteste Metall der Welt – hundertmal leichter als Polystyrol. Trotz seines geringen Gewichts weist es eine unglaubliche Festigkeit auf und wurde gerade deshalb mit Naturlatex verglichen. Es handelt sich um ein Material, das beispielsweise in der Luft- und Raumfahrt eingesetzt wird: zur Herstellung und Konstruktion von Fahrzeugen, die zwar mit Treibstoff betrieben werden, aber an Leichtigkeit gewinnen, was auf struktureller Ebene zu erheblichen wirtschaftlichen Einsparungen führt.
Darüber hinaus gibt es auch die sogenannte „Lattice Structure“ (Gitterstruktur), eine geordnete Netzstruktur aus Punkten, die sich kristallartig anordnen – sie hat nichts mit dem Hevea-Baum zu tun. Die ultraleichten Metallgitter weisen eine geringe Dichte auf, die gerade durch die Struktur in Form von Metallschaum mit zahlreichen Poren bedingt ist.

Die Gewinnung von flüssigem Latex

Die Hevea brasiliensis ist eine Pflanze, die bis zu dreißig Meter hoch werden kann. Man erkennt sie an ihrem typischen dreiteiligen Blatt. Der geografische Ursprung des Hevea-brasiliensis-Baums liegt im Amazonas-Regenwald. Anfangs sorgte die mit der Gewinnung verbundene Wirtschaftstätigkeit daher für den Wohlstand jener brasilianischen Städte, die strategisch günstig gelegen waren.
Weithin als Kautschukbaum bekannt, erreicht die Hevea in ihrer strauchartigen Variante – die kleiner ist – dennoch eine Höhe von zwei Metern. Manche nutzen sie als Zimmerpflanze, doch sie benötigt Platz und viel Licht.
Um den Latex zu gewinnen, müssen zunächst die Bäume im richtigen Reifestadium ausgewählt und anschließend die Rinde eingeschnitten werden. Dies geschieht mit einer speziellen Technik, die es ermöglicht, die Pflanze nicht zu schädigen, sodass sie mindestens dreißig Jahre lang hunderte Male genutzt werden kann.
Dies ist, grob gesagt, der Lebenszyklus des Kautschukbaums:

In den ersten fünf oder sechs Lebensjahren wächst die Pflanze, und es findet keine Entnahme statt;

Ab dem 6. Jahr beginnt die Ziehung;

Der Produktionshöhepunkt wird etwa im 12. Lebensjahr erreicht;

Die Bäume produzieren bis etwa zum 30. Lebensjahr weiterhin Latex:

Diese Essenz ist sehr ertragreich: Von jeder Pflanze lassen sich jährlich etwa drei Kilogramm ernten.
Sobald der flüssige Milchsaft aus der Pflanze austritt, wird er in einem Behälter am Fuß des Stammes aufgefangen. Dies ist eine optimale Position – die milchige Flüssigkeit fließt langsam und unaufhaltsam den Stamm hinunter und tritt in reichlichen Mengen aus den darin gebohrten Löchern aus.

Die Eigenschaften des natürlichen Gitters und seine Verwendung

Die Eigenschaften eines hervorragenden Latex zeigen sich von Anfang an. Wenn er aus dem Stamm des Hevea-Baums sprudelt, fällt die typisch klebrige und elastische, aber zugleich weiche Konsistenz dieses Materials auf.
Latex wird als „natürlich“ bezeichnet, da er über natürliche Eigenschaften verfügt, die für den Menschen äußerst nützlich sind. Es handelt sich um eine antibakterielle, schimmelhemmende und pilztötende Substanz. Daher wird er in großem Umfang bei der Herstellung zahlreicher Gesundheitsprodukte verwendet.
Bei der Entscheidung für die Verwendung dieses Materials muss jedoch unbedingt seine Elastizität berücksichtigt werden. Es lässt sich auf verschiedene Weise verformen, indem man es dehnt, streckt oder Druck ausübt. In jedem Fall kehrt der Latex stets in seine ursprüngliche Form zurück. Deshalb ist er auch langlebig – denn er behält seine Eigenschaften über die Zeit hinweg unverändert bei, selbst bei intensiver Nutzung.
In diesem Fall kann man wirklich von ökologischer Nachhaltigkeit sprechen. Es handelt sich nicht nur um ein Material natürlichen Ursprungs, sondern auch um ein Material, dem bei der Verarbeitung keine chemischen Bestandteile zugesetzt werden müssen. Bestandteile, die dann im Endprodukt verbleiben, giftig sind und die Umwelt belasten können. Schließlich lässt sich Latex – als weiterer Beweis für seine ökologische Nachhaltigkeit – recyceln.
Genau diese Eigenschaften machen es für die Herstellung von medizinischen Alltagsartikeln wie Kompressionsbinden, Blutstillungsbändern, Kathetern und Handschuhen geeignet. Gleiches gilt für Produkte für Säuglinge, vom Spielzeug bis hin zu Windeln.
Abgesehen von medizinischen Hilfsmitteln ist Latex überall zu finden. Es kommt in Kleidung ebenso vor wie in Kaugummi. Es gibt sogar flüssiges Latex, das für Bodypainting verwendet werden kann. Doch das Latexprodukt schlechthin, das jeder kennt, sind Matratzen und Kissen.

Naturlatex und synthetischer Latex

Es gibt nur eine Art Latex: das natürliche Latex, das einzige und am meisten geschätzte, da es eine bessere Qualität garantiert.
Synthetisches Latex sieht zwar optisch völlig identisch aus, unterscheidet sich jedoch grundlegend vom natürlichen Latex und verfügt nicht über dessen gesundheitsfördernde Eigenschaften.
Heutzutage bietet der Markt wirklich alles: Hybridprodukte, bei denen Latex aus biologischem Anbau mit anderen Substanzen gemischt wird, um es zu verändern, um es „zu strecken“. Man kann mit seiner Zusammensetzung spielen, um genau die Konsistenz zu erzielen, die für die gewünschten Eigenschaften am besten geeignet ist. Die Verwendung eines nicht-natürlichen Produkts, und sei es auch nur in geringem Anteil, ist ein klares Zeichen für Kosteneinsparungen. Alle synthetischen Varianten von Latexmatratzen, die als antiallergisch beworben werden, garantieren nicht die Gesundheit und Stützkraft eines 100 % natürlichen Produkts.

Was ist Latexschaum?

Wenn es um Latex für Matratzen geht, stößt man manchmal auf die Bezeichnung „Latexschaum“: Aber was genau versteht man darunter?
Der Begriff bezieht sich nicht direkt darauf, ob der Kautschuk natürlichen Ursprungs ist oder nicht, da es sowohl Latexschaum aus Bio-Latex als auch aus synthetischem Latex gibt. Diese Bezeichnung bezieht sich vielmehr auf die Verarbeitungsmethode. Um den Latex „schaumig“ zu machen, wird ihm vor dem Aushärten Luft beigemischt. Durch dieses Verfahren wird das Material wesentlich weicher, da sich in seinem Inneren Luftblasen bilden. Nach dieser Klarstellung wird deutlich, dass es zwischen Latexschaum und Latex kaum einen Unterschied gibt; auf der Ebene des Rohmaterials ist lediglich die Luft der entscheidende Faktor. Auf der Ebene des Endprodukts gibt es jedoch einen Unterschied: Bei Kompression verhalten sie sich unterschiedlich, weshalb sie den Körper auf unterschiedliche Weise stützen.

Die Verwaltung des Latexkreislaufs zwischen Matratzen und Bekleidung

Unter den verschiedenen Anwendungsmöglichkeiten wollen wir kurz auf den Bekleidungssektor eingehen. Man kann Latexfolien oder Latexrollen meterweise kaufen, aber wozu dienen sie? Da es sich um ein so vielseitiges Material handelt, wird es verwendet, um Kleidungsstücke selbst herzustellen, ohne eine Nähmaschine zu benutzen. Es reicht aus, einfach einen Latexkleber oder lösungsmittelhaltige Latexklebefolien zu verwenden, um die Kleidungsstücke zu verarbeiten. Die einzige Vorsichtsmaßnahme besteht darin, das Material nicht zu stark dem Licht auszusetzen; wenn die Kleidung nicht getragen wird, sollte sie in völliger Dunkelheit aufbewahrt werden. Das Waschen von Latexkleidung muss von Hand erfolgen, mit etwas lauwarmem Wasser und wenig Spezialwaschmittel, und anschließend sollte sie gründlich an der Luft trocknen.
Was das betrifft, hängt alles vom Reinheitsgrad und der Atmungsaktivität des Futters ab. In jedem Fall empfiehlt es sich, den Bezug mindestens einmal im Monat zu öffnen, um ihn der Luft auszusetzen und die Verdunstung eventueller Feuchtigkeit zu ermöglichen. Um eine Matratze aus Naturlatex zu reinigen, muss man sie nicht direkt befeuchten, sondern es reicht aus, sie mit einem Tuch abzuwischen, das leicht mit einer Prise Natron angefeuchtet ist. Anschließend lässt man sie mindestens einen halben Tag lang trocknen.
Sobald die Lebensdauer des Kleidungsstücks, der Matratze oder eines anderen Latexartikels abgelaufen ist, muss dieser entsorgt werden. Handelt es sich um Latex organischen Ursprungs wie bei den Kipli-Produkten, ist die Entsorgung einfach, da Naturlatex biologisch abbaubar ist und somit kompostiert werden kann.
Handelt es sich hingegen um synthetisches Latex, musst du die Matratze über das Verfahren zur Entsorgung von Sperrmüll entsorgen.