Noch immer messen zu viele Menschen dem Schlaf nicht die gebührende Bedeutung bei, obwohl er die wichtigste Erholungsphase für Körper und Geist darstellt. Wenn wir rein zahlenmäßig argumentieren wollen, muss man bedenken, dass wir mindestens ein Drittel unserer Lebenszeit im Bett verbringen, um zu schlafen. Wenn man bedenkt, dass wir im Durchschnitt 75 bis 80 Jahre alt werden, beträgt die gesamte Zeit, die wir im Laufe unseres Lebens mit Schlafen (oder dem Versuch, zu schlafen) verbringen, mindestens 25 Jahre.
Wenig Schlaf? Das Ergebnis eines Kampfes gegen den Schlaf
Jeder schläft gerne, und ein tiefer Schlaf hilft jedem, sich wohler in seiner Haut zu fühlen und sich selbst mehr zu mögen. Und doch kämpfen viele jeden Abend und jede Nacht gegen den Schlaf. Ein regelrechter Krieg, der sogar ein ganzes Leben andauern kann – ein Leben, das man auf der Suche nach Lösungen für die eigene Schlaflosigkeit verbringt.
Andere haben wenig Zeit oder haben sich ein Leben voller Verpflichtungen aufgebaut, das sie dazu veranlasst, den Schlaf ganz nach hinten zu verschieben, als allerletzte Priorität. Denn wir leben in einer Gesellschaft, die die Menschen dazu drängt, ständig aktiv und überaus produktiv zu sein. Und doch sind es gerade die Ruhephasen und auch jene Momente des freien Müßiggangs, die wir uns hin und wieder gönnen, die es uns ermöglichen, neue Energie, Hoffnung, Entscheidungsfähigkeit und Kreativität zu tanken. In den extremsten Fällen wird Schlaf als Zeitverschwendung angesehen, als Stunden, die dem produktiven Leben und der Monetarisierung der eigenen Aktivitäten entzogen werden. Aber eine Gesellschaft, in der Schlaf als Ärgernis oder Problem angesehen wird, ist keine gesunde Gesellschaft.
Eigentlich sollten wir als Lebewesen zwar bestens mit dem Thema Schlaf vertraut sein, doch nur wenige wissen wirklich Bescheid darüber, was es bedeutet, zu wenig zu schlafen, und welche konkreten Folgen dies hat. Aus diesem Grund ist man sich oft nicht wirklich bewusst, wie stark sich Schlafmangel auf unser Wohlbefinden auswirken kann.
Wenn man an den Schlaf denkt, stellt man ihn automatisch dem Wachzustand gegenüber. Man geht davon aus, dass der Wachzustand für den Organismus den Moment höchster Lebenskraft darstellt: einen aktiven Zustand, in dem „man Dinge tut“. Ein aktiver Zustand im Gegensatz zum Schlaf, einem passiven Zustand. Diese Betrachtungsweise ist nichts anderes als das Ergebnis von Unwissenheit. Wir begehen einen schwerwiegenden Beurteilungsfehler, der gerade auf dem Mangel an Wissen darüber beruht, was während der Ruhephase geschieht.
Was passiert während des Schlafs?
Man geht davon aus, dass Körper und Geist während des Schlafs vollständig zum Stillstand kommen und sich endlich ausruhen, um neue Energie zu tanken. Dieses Missverständnis rührt daher, dass wir äußerlich still sind und uns in einem Zustand teilweiser oder vollständiger Bewusstlosigkeit befinden. Doch der Schlaf ist keine Form völliger Passivität, sondern stellt ebenfalls eine Aktivität dar.
Mit dem Fortschritt der Wissenschaft haben wir neue Erkenntnisse gewonnen, die Aufschluss über die Mechanismen des Schlafs geben. Dennoch birgt der Schlaf für Fachleute der Neurologie bis heute noch zahlreiche Geheimnisse. Zu den Erkenntnissen, die mittlerweile als gesichert gelten, gehört vor allem die Erforschung der verschiedenen Schlafphasen, vom Einschlafen über den Leichtschlaf bis hin zum Tiefschlaf und zur REM-Phase.
Aber gehen wir einen Schritt zurück. Innerhalb der Schlafzyklen lassen sich zwei Schlafphasen unterscheiden, die sich abwechseln: der REM-Schlaf und der Nicht-REM-Schlaf.
Die Bewusstseinszustände, die man während des Nicht-REM-Schlafs durchläuft, bilden den Hauptteil des nächtlichen Schlafs. Zeitlich gesehen entspricht die Dauer des REM-Schlafs hingegen etwa zwanzig Minuten pro sich wiederholendem Zyklus von etwa 90 Minuten. Im Verlauf der sich wiederholenden Zyklen nimmt der REM-Schlaf mehr Zeit in Anspruch und verlängert sich zunehmend. Doch wie gelingt es den Neurowissenschaftlern, die verschiedenen Schlafphasen zu analysieren?
Um diese beiden Schlafphasen voneinander unterscheiden zu können, wurden eine Reihe von Parametern erfasst, die mit der Gehirnaktivität und der Aktivierung verschiedener Bereiche zusammenhängen.
Während die Testperson schläft, verändern sich bestimmte Merkmale, wie beispielsweise der Muskeltonus, die Herzfrequenz, das Elektroenzephalogramm, die Atembewegungen und die Augenbewegungen.
Während der Nicht-REM-Schlafphase nehmen diese Parameter ab, wobei diese Abnahme im Verlauf der verschiedenen Schlafstadien zunimmt.
1. Stufe
Die erste Phase ist die Verlangsamungsphase, die es dem Menschen ermöglicht, vom Wachzustand in den Schlafzustand überzugehen. Das bedeutet, dass sich im Vergleich zum Wachzustand bereits einige wesentliche Veränderungen feststellen lassen. Vor allem im Hinblick auf die Gehirnwellen, die von Alpha- zu Theta-Wellen übergehen.
2. Stufe
In der zweiten Phase kommt es zu einer weiteren Zunahme der allgemeinen Verlangsamung, vor allem der muskulären – man ist stärker von der Außenwelt abgeschottet, was das Aufwachen erschwert. In dieser Phase treten die K-Komplexe auf, hochfrequente und sehr kurzlebige Wellen, die die wichtige Funktion haben, die Verarbeitung von Informationen zu verhindern. Auf die K-Komplexe folgen die Schlafspindeln (Sleep Spindles), charakteristische Signale, die im Elektroenzephalogramm (EEG) des Nicht-REM-Schlafs der Stufe 2 nachweisbar sind.
3. Stadium
Die dritte Phase ist durch eine Zunahme der Deltawellen gekennzeichnet, die schließlich die Hälfte aller Wellen ausmachen. Mit Frequenzen im Bereich von 0,1 bis 3,9 Hertz signalisieren die Deltawellen das Herannahen der Tiefschlafphase.
4. Stadium
Die Deltawellen dominieren in der vierten Schlafphase, in der die Gehirnaktivität als „reduziert“ angesehen werden kann und der Körper aus metabolischer Sicht den geringsten Energieverbrauch aufweist.
REM-Phase
Etwa 90 Minuten sind seit dem Einschlafen vergangen, und endlich erfolgt der Übergang von der Nicht-REM-Phase in die REM-Phase, die sich an einigen wesentlichen Anzeichen erkennen lässt. Denn in dieser Phase träumt man in der Regel, und folglich wird die Muskelaktivität vollständig blockiert, um die Gefahr zu vermeiden, dass man die Handlungen des Traums, den man möglicherweise gerade träumt, körperlich nachahmt.
Die Atemfunktionen und die Beweglichkeit der Augen bleiben hingegen erhalten, weshalb man von REM (Rapid Eye Movements) spricht.
Jeder Zyklus dauert etwa 1½ Stunden – die Schlafzyklen wiederholen sich in regelmäßigen Abständen 4–5 Mal im Laufe der Nacht.
Was ist der lokale Schlaf?
Wie man sieht, ist der Schlafzyklus ein perfekter Mechanismus, doch es gibt viele Möglichkeiten, seine natürlichen Abläufe durch falsche Gewohnheiten und Verhaltensweisen zu stören.
Jüngsten Studien zufolge besteht über den nächtlichen Schlafzyklus hinaus die Möglichkeit, tagsüber einen lokalen Schlaf zu erleben. Dabei handelt es sich um einen Mechanismus des Gehirns, das automatisch beginnt, sich Stück für Stück herunterzufahren, wobei nur bestimmte Bereiche deaktiviert werden.
Und was bedeutet das? Bei einer Person, die zumindest äußerlich im Wachzustand ist, funktionieren bestimmte Teile des Gehirns und einzelne Bereiche der Großhirnrinde anders, als befände sie sich im Schlafzustand. Mit anderen Worten: Im Wachzustand schlafen Teile des Gehirns, was mit allen damit verbundenen Gefahren für die Ausübung der normalen Aktivitäten unseres Privat- und Berufslebens einhergeht.
Über die Ursachen und den genauen Mechanismus des selektiven Standby-Zustands, der durch den lokalen Schlaf hervorgerufen wird, ist noch nicht genug bekannt – es scheint sich um eine Mischung aus verschiedenen neurologischen Erscheinungsformen zu handeln.
Der Schlaf ist in der Tat ein komplexes neurologisches Phänomen. Normalerweise sind wir daran gewöhnt, den Schlaf als eine Kraft zu betrachten, die „von oben nach unten“ wirkt, also vom Gehirn ausgeht und schließlich den gesamten Körper erfasst. Mit anderen Worten: Wenn sich das Gehirn beruhigt und weniger aktiv wird, „sinken die RPM“ (Rounds per Minute / Umdrehungen pro Minute), und der gesamte Organismus stellt sich auf den Schlaf ein. Dieses Modell ist jedoch nicht hilfreich, um zu verstehen, was bei bestimmten Phänomenen wie dem einseitigen Schlaf (oder hemisphärischen Schlaf), dem Schlafwandeln und eben dem lokalen Schlaf geschieht.
Die Funktion des lokalen Schlafs
Wie wir bereits zu Beginn erwähnt haben, sind einige Funktionen des menschlichen Schlafs bis heute noch nicht vollständig geklärt. Dazu gehören beispielsweise die langsamen und kontinuierlichen Schwankungen der kortikalen Neuronen, die möglicherweise eine bestimmte Funktion haben – nämlich lokale synaptische Veränderungen auszulösen, die sich auf die gesamte neuronale Funktion auswirken.
Es handelt sich um jenes Phänomen, das allgemein als Schlafhomöostase bezeichnet wird, also um jenen automatischen Mechanismus zur Regulierung des Wach-Schlaf-Rhythmus.
In diesem Sinne bezieht sich der lokale Schlaf nicht nur auf die Wachphase, sondern ist ein Mechanismus des schrittweisen Einschlafens, der in bestimmten Bereichen beginnt und nach und nach weitere Bereiche einbezieht. Dieser Logik folgend scheint es also, dass der Schlaf tatsächlich eine lokale Komponente hat, d. h., dass er durch eine Reihe von Annäherungs- und Lernprozessen ausgelöst werden kann, an denen bestimmte Hirnregionen beteiligt sind. So kann die Schlafhomöostase auf lokaler Ebene induziert werden.
Die Gefahren von Mikroschläfchen
Wenn von lokalem Schlaf die Rede ist, sind oft auch Mikroschlafphasen gemeint. Mikroschlaf ist eine plötzliche Schlafphase (Einschlafen), die etwa 5–10 Sekunden dauert. Das Gehirn schaltet, ohne dass die betroffene Person sich dessen bewusst ist, auf „Pause“ und beginnt unwillkürlich zu schlafen. Mikroschlaf tritt häufig auf, wenn die Person eine Reihe von Routinehandlungen ausführt (Fernsehen, Autofahren) oder sich in einer Situation befindet, die als monoton empfunden wird und die Gehirnaktivität nicht nennenswert beansprucht. Nach dem Mikroschlaf wacht man ebenso plötzlich wieder auf, oft mit einem Ruck.
Inwiefern hängen Lokalschlaf und Mikroschlaf zusammen? Beide Phänomene gehen auf eine Ausgangssituation zurück, die durch Schlafmangel und Stress aufgrund von zu wenig Schlaf gekennzeichnet ist. Wenn man nicht mindestens 7–8 Stunden pro Nacht schläft.
Es gibt also einige Symptome, die lokales Einschlafen und Mikroschlaf gemeinsam haben. Häufiges Gähnen, allgemeines Schläfrigkeitsgefühl, Konzentrationsschwierigkeiten, schwere Augenlider, abwesender Blick. Die meisten Menschen zeigen vor oder nach einem Mikroschlaf-Anfall weitere Anzeichen:
* Keine Antwort auf eine Frage
* Langsames Verständnis
* Leerer, abwesender Blick
* Schwerer Kopf, der nach unten sinkt
* Plötzliche Körperzuckungen
* Unfähigkeit, sich an die letzten Minuten zu erinnern.
Einnicken kann für jeden gefährlich sein, insbesondere für diejenigen, die schwere körperliche Arbeit verrichten oder Verantwortung für andere tragen. Eine Verbesserung der Schlafqualität verhindert nicht nur, dass man am falschen Ort und zur falschen Zeit einschläft, sondern trägt auch zu einer besseren Gesundheit bei.
Die Risiken der Lokalanästhesie
Wir haben erkannt, dass lokaler Schlaf ein weit verbreitetes Phänomen ist – eine grundlegende Eigenschaft kleiner neuronaler Netzwerke, kleiner Hirnareale, die in schlafähnliche Zustände übergehen. Diese Zustände zeichnen sich durch elektrophysiologische Eigenschaften und molekulare Regulationsvorgänge aus, die einen wesentlichen Bestandteil der Schlafhomöostase darstellen. Diese Prozesse, die durch lokale, von der Zellaktivität abhängige Ereignisse ausgelöst werden, wirken sich auf höheren Ebenen auf die Gewebeorganisation aus und beeinflussen und regulieren Funktionen des gesamten Körpers.
Da es bislang keine eingehenden Studien und klinischen Anwendungen zum Thema Lokalanästhesie gibt, können wir derzeit nicht weiter darauf eingehen. Wir können jedoch zumindest versuchen, die mit der Lokalanästhesie verbundenen Risiken zu verstehen.
Wach zu sein bedeutet, in der Lage zu sein, alles zu tun, was ein Mensch im Rahmen seiner täglichen Aktivitäten tut. Jede Handlung, die wir betrachten, erfordert immer ein gewisses Maß an Bewusstsein und Verantwortung für das, was man gerade tut. Das reicht vom einfachen „Sich auf das Sofa setzen, um fernzusehen“ bis hin zu etwas komplexeren Tätigkeiten wie Autofahren oder das Schneiden von Salami an der Wursttheke im Supermarkt.
Wenn man in den lokalen Schlaf fällt, schalten sich plötzlich verschiedene Bereiche des Gehirns ab und gehen in den Schlafzustand über. Aus diesem Grund ist es nicht möglich, zu 100 % bei der Sache zu sein. Und wenn das auf dem Sofa passiert, ist das eine Sache, aber wenn es während Tätigkeiten geschieht, bei denen man sich selbst oder anderen Schaden zufügen kann, sieht die Sache anders aus, denn dann stellen wir eine Gefahr dar.
Die Ursachen für den lokalen Schlaf
Die Studien zu diesem Thema sind relativ neu und noch nicht abgeschlossen. Es scheint, dass die Hauptursache für den lokalen Schlaf ganz einfach ist: zu wenig Schlaf. Zu wenig Schlaf hat erhebliche Auswirkungen auf den Ermüdungszustand des Gehirns, und bestimmte Bereiche des Gehirns schalten einfach plötzlich ab, während man wach ist.
Es ist allgemein bekannt, dass zu wenig Schlaf zu erheblichen Aufmerksamkeitsverlusten führt. Man denke nur daran, dass im alltäglichen Sprachgebrauch häufig Aussagen wie „Ich schlafe im Stehen“, „Du bist ein Schlafmütze!“ oder „Wach doch endlich auf!“ vorkommen. Meistens bezieht man sich dabei auf einen Zustand, in dem man sich selbst verwirrt fühlt oder den Eindruck hat, dass die andere Person verwirrt ist und sich nicht auf das konzentriert, was sie gerade tut.
Und tatsächlich könnte es viel wahrer sein, als derjenige glaubt, der solche Metaphern verwendet.
Schlafmangel wirkt sich äußerst negativ auf die kognitiven Fähigkeiten eines Menschen und auf seine Fähigkeit aus, sein Verhalten zu kontrollieren.
Es gibt nicht wenige Wissenschaftler, die der Ansicht sind, dass dies auch einen gewissen Einfluss auf die Fähigkeit haben könnte, mit Aggressionen angemessen umzugehen. Es ist möglich, dass viele Fälle von Kontrollverlust gerade auf starken Stress zurückzuführen sind, der durch Schlafmangel verursacht wird.
Medizinische Untersuchungen haben ergeben, dass sich die frontalen Kortexbereiche einer Person ermüden, wenn sie eine Tätigkeit über einen längeren Zeitraum ausübt. Nach einigen Stunden ist es, als würde sich das Gehirn auf die Schlafwelle einstimmen.
Die Person, die von einem lokalen Einschlafanfall erfasst wird, begeht daher eine ganze Reihe von Verhaltensfehlern, die sie in einem echten Wachzustand niemals begangen hätte.
Es handelt sich um vorübergehende Vorfälle; das Problem ist, dass sie sich nicht kontrollieren lassen und man daher nicht sicher sein kann, in solchen Situationen Höchstleistungen zu erbringen.
Es ist fast überflüssig hinzuzufügen, dass bei lokalem Schlaf auch der Lern- und Datenverarbeitungsprozess erschwert wird. Es ist daher möglich, dass schlechter Schlaf die Ursache für bestimmte Dynamiken ist, unter denen diejenigen leiden, die sich nicht lange mit dem Lernen beschäftigen können.
Wenig Schlaf: Der Zusammenhang mit anderen Erkrankungen
Wie viele Stunden Schlaf braucht der Mensch? Zahlreiche Studien zeigen, wie sehr Schlafmangel oder andere Schlafstörungen mit psychopathologischen Störungen zusammenhängen können. Dabei geht es nicht nur um Depressionen oder Erkrankungen, die die Stimmung beeinträchtigen. Beispielsweise leiden viele Menschen mit Persönlichkeitsstörungen unter Schlaflosigkeit, auch wenn schwer festzustellen ist, inwieweit die Schlaflosigkeit die Störung verschlimmert oder die Störung die Schlaflosigkeit verstärkt.
Sicherlich konnten die an der Studie zum lokalen Schlaf beteiligten Ärzte feststellen, dass Menschen, die nur wenige Stunden schlafen, ihr Gehirn ständig überlasten. Infolgedessen neigen diese Personen im Wachzustand stärker dazu, in einen Zustand des lokalen Schlafs zu geraten – einen Zustand, in dem sie große Schwierigkeiten haben könnten, zwischenmenschliche Beziehungen und die daraus resultierenden Impulse normal zu bewältigen. Daraus ergibt sich ein Anstoß für ein neues mögliches Forschungsgebiet, das sich mit dem Zusammenhang zwischen Schlafmangel und Antisozialität befasst.
Angesichts der biologischen Bedeutung des Schlafs reicht es nicht aus, lediglich darauf zu achten, nicht zu wenig zu schlafen. Man sollte den Schlaf als eine echte Therapie für das tägliche Wohlbefinden betrachten, und dazu muss man verstehen, wie viele Stunden Schlaf pro Tag notwendig sind.
In manchen Phasen ändern sich nämlich unsere Gewohnheiten im Wachzustand, die Reize, die uns morgens zum Aufwachen veranlassen, sowie die Umgebung, in der wir uns ausruhen. All dies kann Einfluss darauf haben, wie viel Schlaf dieselbe Person in verschiedenen Lebensphasen benötigt.
Um Mikroschlaf zu vermeiden und nicht in einen ungewollten Zustand des lokalen Schlafes während der Wachphasen zu geraten, muss man sich selbst gut kennen.
Nicht alle Menschen sind gleich, und der Schlafbedarf kann je nach Person und Alter variieren. Ein Neugeborenes benötigt bis zum Alter von drei Monaten mindestens 14 Stunden Schlaf pro Tag, in manchen Fällen sogar bis zu 17 Stunden.
Allmählich nimmt der Schlafbedarf ab, bis er bei Kindern im Schulalter bei 9 bis 11 Stunden Schlaf liegt. Während eines Großteils des Lebens, insbesondere im Berufsleben, liegt die individuelle Schlafdauer zwischen 7 und 9 Stunden, wobei der Schlafbedarf ab dem 65. Lebensjahr um eine Stunde sinkt.
Diese Reduzierung muss jedoch schrittweise und angemessen erfolgen, wobei alle notwendigen Vorkehrungen getroffen werden sollten. Sollten Schwierigkeiten beim Einschlafen oder beim Erreichen eines ruhigen und durchschlafenden Schlafes bis zum nächsten Morgen auftreten, ist es immer ratsam, sich einige Fragen zu stellen:
* Was beeinträchtigt die Ruhe, die mit meinem Gefühl einer erholsamen Nachtruhe verbunden ist?
* Wie ist die Atmosphäre im Schlafzimmer, kann ich sie verbessern?
* Aus welchem Material besteht die Matratze, auf der ich schlafe? Und die Bettwäsche?
Bei der Beantwortung dieser Fragen sollten wir bedenken, dass das Problem nicht nur und ausschließlich mit den Gefahren des lokalen Schlafmangels zusammenhängt. Auf lange Sicht schadet Schlafmangel der Gesundheit und erhöht das Risiko, an gefährlichen Krankheiten zu erkranken.